Автор благодарит консультантов, оказавших неоценимую помощь при
написании произведения (в алфавитном порядке):
Admiral Zaarin
Ard Royber
Tie Pilot
Регент Никсон
Вы, победившие нас, говорите себе, что пал Вавилон
и разрушено сотворённое им; но говорю я вам,
что каждого человека ждёт суд и каждый ответит за себя.
Ибо каждый человек есть малая война,
в каждом идёт сражение добра и зла.
Ф.Герберт, "Дюна"
Пролог. Спайдер
Удар… Ещё удар. И снова очередной жестокий удар обрушился на лицо, представлявшее собой сплошной кровоподтёк. Голова пилота безвольно свесилась, и только цепи, которыми его руки были прикованы к стенам узкой комнаты, не давали ему упасть. Снова удар…
Били со знанием дела - методично, не давая потерять сознание. Бил один человек, хотя в комнате находились ещё несколько. Пилот знал это, но уже не мог никого различить. Перед глазами стелился туман, вздрагивающий в такт ударам. Хотелось лишь одного - чтобы этот кошмар закончился. Умереть, исчезнуть… Всё что угодно, лишь бы убраться подальше из этого закутка, в котором страшные удары отдавались гулким эхом. Эхо, туман и боль - весь его мир. Это продолжалось уже несколько часов.
Наступило затишье. Удары перестали сыпаться с убийственной равномерностью. Какое-то время было слышно лишь дыхание людей, окружавших его. Никто не проронил ни слова. Затем издалека отголосками эха донеслись шаги, приблизились, стали отчётливей. Металл по металлу. Подкованные каблуки по металлическому полу. Кто-то перекинулся вполголоса парой слов, видимо с новоприбывшим. Снова шаги. Вдалеке… Ближе…
И вновь на пилота обрушилась боль - но на этот раз не от удара. На него выплеснули ведро ледяной воды, которая, как яд, впивалась в раны, вместе с кровью стекала вниз по обрывкам комбинезона. Из губ вырвался слабый стон. Туман перед глазами начал рассеиваться, боль перестала охватывать всё тело, локализовалась по отдельным точкам, стала отчётливей. Перед глазами сияло светлое пятно - свет, бликом отражаясь от металла пола, вызывал боль в глазах. Хотелось поднять голову, отвернуться от сияния, но не было сил.
Чёрные сапоги прогрохотали по полу и остановились перед пленником, загородив этот нестерпимый блеск. Рука, затянутая в короткую чёрную перчатку, ухватила пилота за челюсть, вызвав новый приступ боли, и подняла лицо вверх.
Голубые пронзительные глаза со стальным оттенком глядели из под нахмуренных бровей прямо на пилота. Небритое лицо со множеством мелких шрамов выражало крайнее презрение. На чёрной форме Империи без нашивок единственным знаком отличия выделялся серебристый знак какого-то многоногого насекомого.
- Это он сбил Гомра, Стэпни? - человек чуть обернулся к кому-то, не сводя глаз с пленника, продолжая удерживать голову.
- Да, эта самая тварь, - ответил рокочущий бас.
- Ну что ж, красавец, - продолжил человек спокойным голосом, оглядывая избитое тело пилота, - тебе повезло. Ты катапультировался вовремя, чем продлил свою жизнь на пару дней. Она окончится не в открытом космосе, а здесь, в Нар-Шаддаа.
Пилот собрал немногие оставшиеся силы, и выдал хриплым голосом:
- Скоро мы доберёмся до вас… После Хота мятежники уже второй год бегают по всей Галактике… Скоро Император уничтожит их… И тогда… тогда он доберётся и до этого рассадника бандитов…
Человек в чёрном ухмыльнулся:
- Ну конечно. Всё будет просто отлично. Но ты этого уже не увидишь, имперское отродье.
Без всякого предупреждения кулак в чёрной перчатке обрушился в солнечное сплетение. Пленник захрипел, задыхаясь. Его "собеседник", видимо лидер бандитов, придвинулся почти вплотную, со злостью шепча прямо в ухо.
- В чём-то мы, вольные люди, "пираты, отродье, бандиты", как вы нас называете, гораздо лучше, чем вы, жалкие имперские винтики, каратели, палачи! - говоривший распалялся всё больше, переходя с шёпота на крик, - Для вас приказ заменяет мозги, устав заменяет совесть! Плевать я хотел на вас! Плевать я хотел на вашего Императора!! Плевать я хотел на Империю!!!
Словно в продолжение своих слов, он плюнул в лицу пилоту. Тот машинально отвернулся, но тут же лицо его с новой силой было притянуто обратно.
- Смотреть на меня, отрыжка сарлака, когда с тобой говорит Спайдер Заарн!!!
Пилот резко открыл глаза, заглянул в глубину зрачков того, кто назвался Спайдером Заарном, словно силясь увидеть там что-то. Секунду он морщился, вспоминая что-то, затем прошептал почти неслышно одними губами:
- Доссен…
Секунд двадцать все стояли неподвижно, стояла абсолютная тишина. Спайдер Заарн вглядывался в черты лица пилота, скрытые под маской грязи и крови. Затем Спайдер освободил пилота от своей хватки, отступил на пару шагов. Правая рука его подрагивала. Голова чуть покачивалась из стороны в сторону, будто отрицая что-то.
- Освободите его, - неожиданно нервным голосом приказал он. Едва слышно кто-то хмыкнул - подчинённые впервые видели своего лидера таким смятённым. Звякнули цепи, пленник мешком свалился на пол, залитый водой и кровью, - отнести в лазарет. Оказать помощь.
Не говоря больше ни слова, Спайдер вышел. Едва дошёл до своей комнаты, где ноги от волнения окончательно отказали, и рухнул на койку. Прожжённый космический пират, яростный враг Империи, лидер отряда в 67… теперь уже в 66 истребителей, ведомых пилотами-асами, сейчас он не мог унять судорожное дыхание, не мог совладать со взбесившимися мыслями, витавшими далеко. Встал, налил себе какого-то местного пойла, выпил залпом, налил ещё. Уселся обратно на койку, сцепил руки вокруг стакана. Он невидящим взором смотрел на пустую стену своей аскетической каморки, а перед глазами его вставал Алуриoн… Рай во вселенной… Его вечное проклятье.
Глава 1
На главную страницу
