Глава 11
Паника охватила тех, кто увидел тьму первым. А потом - ничего. Поток тёмной энергии сжигал всё живое, поглощал, казалось, само пространство. Прошло несколько секунд, и он сожрал ближайшие звёзды, потушив их, оставив мёртвые холодные планеты с неимоверной гравитацией.
Одна за другой незнакомые планеты погибали в огне чёрного шторма, который был, казалось, темнее самой ткани чёрного космоса. Перед гигантской волной тьмы, которая прошла по мирам ядра и оставила позади себя выжженную пустыню, голые мёртвые миры, содрогалось само пространство. Поколебалось основание мира - казалось, что сейчас рухнет сама вселенная. Миры Ядра коллапсировали внутрь, гигантская чёрная волна ринулась через просторы космоса к краю галактики. Казалось, ничто не сможет остановить эту силу, и вот она уже перед ним - поднимается чёрной стеной...
Пеллеон открыл глаза. Чертовски дрянной сон, суть которого он уже не мог вспомнить, улетучился как дым, едва адмирал взглянул за окно своей каюты.
Гаркви. Планета-заповедник, где обитают тысячи и сотни животных со всех уголков галактики. Вокруг неё ещё кружились мёртвые остовы кораблей, оставшиеся после сражений с вонгами. "Химера" была на дальней орбите, чтобы не подвергать себя опасности столкновения. На Гаркви всегда было много животных, но мало людей. А после опустошительных войн с вонгами их стало ещё меньше. Пеллеон сумел найти достаточное количество транспортов, чтобы эвакуировать население Гаркви, от которого остались жалкие несколько тысяч человек. Теперь можно вести бой, не опасаясь человеческих жертв. Именно на это рассчитывал Пеллеон.
Двери в каюту чуть дрогнули. Капитан Тшел.
- Сэр, эвакуация людей была завершена в течении нескольких часов до нашего прибытия, но животные... - Тшел помолчал. - Смогли вывезти только самые редкие и ценные виды. Остальные обречены на гибель - нет ни кораблей, ни времени, чтобы их вывезти. Судя по имеющейся у нас карте, враг скоро нападёт, и поэтому все транспорта покинули систему. Я приказал привести все системы в боевую готовность.
- Лучше уж погибнет заповедник. Я не знаю, что бы мы делали, если бы Лэйм атаковал Бастион, например, - Пеллеон вздохнул. - На войне многое было утрачено, и сколько мы ещё утратим... Включены ли планетарные щиты на Гаркви?
- Да, сэр. Полная иллюзия густозаселённой планеты, если руководствоваться показаниями сенсоров. Обилие жизни... но вы утверждаете, что у Лэйма на службе есть джедай, - недоверчиво произнёс Ардифф. - Возможно, он сумеет распознать, что на планете нет людей.
- Будем надеяться, что не сможет. Джедаям тоже подвластно далеко не всё, - мрачно сказал Пеллеон, глядя на ручной хронометр и поднимаясь. - Ладно. Пойдёмте на мостик - у нас считанные минуты в запасе.
***
...казалось, ничто не сможет остановить эту силу - но это только казалось. В самом центре галактики, в самом центре чёрного шторма вспыхнула ярко, словно звезда, вспышка. Чёрные клочья пространства разметало в стороны. Тьма как-то сьёжилась и остановилась, и Король Джедаев тяжело вздохнул.
- Мой государь, - начищенная до блеска золотая броня блистала на его плечах, он смотрел вдаль. - Войска света вышли на исходные позиции.
Капитан "Лидера" был ещё молод - какие-то две тысячи лет... но на редкость восприимчив к Силе. Впрочем, не более меня, поправился Король.
- Вазтеки готовы. Сила говорит начинать, - прошептал Король.
"Лидер" выглядел как гигантское глазное яблоко. Главное орудие на носу гигантского сферического корабля было скрыто в глубокой шахте, проходившей через весь флагман. Из глубины шахты вырвался невидимый глазу луч, но Король ощущал его мощность... его неудержимую силу... внутри "Лидера" горело настоящее солнце - солнце их бывшей родной планеты, которую сожгла, уничтожила, испепелила Тьма. Джедаи были вынуждены бежать на Оссас, а всё, что осталось от погибшей звёздной системы - горящее сердце военного корабля. "Око Шторма" величаво двинулся вперёд, пробивая Тьму невидимыми лучами. Следом за флагманом на расстоянии тысяч парсек двинулись в бой другие корабли Империи Джедаев. Изнутри тёмного облака надвигался сияющий свет - это Силе, наконец, удалось вернуть контроль над Оком. Сила кромсала лучами света тёмное пламя, но Тьма явно не собиралась сдаваться так легко.
- Сэр, вазтеки рапортуют на левом фронте... - только и успел прошептать капитан, как энергия невероятной мощи ударила в нити разума Короля, передавая послание могущественных союзников.
Он не слышал голоса, не видел образов, но он ощущал, ЧТО ему приказано было сделать. С ним говорила сама Сила - и он не смел ослушаться.
- Капитан, - Король повернулся к капитану, на его истощённом после контакта лице появилось выражение отчаяния. - Сжимаем кольцо.
Корабли Джедаев двинулись ещё вперёд, на расширяющееся кольцо тьмы... со стороны, если бы кто-то вообще мог это наблюдать, вся галактика была объята вспышками выстрелов. Тёмное облако замерло. Остановилось. Некоторые корабли Империи Джедаев, двигаясь вперёд, попали в глубину темноты. Он не мог видеть через многие парсеки своими обычными, несовершенными глазами, но его внутренний взгляд видел... и волны боли и смерти пришли. Он видел...
"Престол" сделал ещё несколько выстрелов из главного калибра, но это было уже впустую. На левом фланге гигантского флота языки тёмного пламени вырвались вперёд, поглотив души всех на борту. "Престол" медленно погрузился в черноту, а волны последней боли придали Тьме сил. Король тоже ощутил их. Он увидел, как Тьма окрепла, как она ворвалась в боевые порядки левого фланга. Уже пожранный "Престол" был ассимилирован - стально-каменная обшивка корабля была поглощена и сожжена в считанные секунды, а горящая внутри звезда потухла, соприкоснувшись с Тьмою. Боевые порядки на левом фланге не выстояли. Уже сотня с лишним кораблей-звёзд бились в конвульсиях, захваченные тьмой. Король знал, что ничего уже не поделать. Волны боли чуть не сбили экипаж "Лидера" с ног, но Сила была с ними - она, как кукловод, дёрнула за лески, и буквально подняла их с пола. Как зомби, экипаж вновь заряжал главное орудие. Но левый фронт был потерян. Девятый сектор был уже почти полностью захвачен Тьмой, и только три корабля из первоначальных двухсот сдерживали натиск, который, собственно, нельзя было сдержать, если бы не... "Луч", пятьсот шестая эскадра. Видимо, экипаж корабля был ещё жив. Когда языки чёрного огня рванулись вперёд, обшивка "Луча" как-то странно осветилась. Все на борту погибли... боль... адское пламя, длилось меньше миллисекунды... Король всё понял - экипаж взорвал звезду-реактор корабля, чтобы помешать прорыву. Страшной мощности взрыв ударил и по двум оставшимся кораблям, превратив их в ничто. Две новые волны боли... несколько кораблей-звёзд бежали, своим внутренним взором Король видел это. Взрыв сверхновой разметал клочья Тьмы на много тысяч километров вокруг.
Тьма ослабела. Как знать, этот ли удар был решающим или нет... Но вперёд рванулись вазтеки, могучие архангелы, пророки Силы. Лучи чистой, сияющей энергии - такими виделись вазтеки невооружённым взглядом. Но Джедаи могли ощутить волны невероятной силы, исходящие от союзников. Вазтеки были сами как зажжённые звёзды - они вонзились в Тьму, разорвали её на куски. Страшное давление, которое испытывали все Джедаи на военных кораблях, пошло на убыль. Медленно Король пришёл в себя. Тьма отступала к Оку. Сила разорвала её кольцо, и теперь главной задачей было загнать противника обратно туда, откуда он вышел. Теперь корабли Джедаев рванулись вперёд на полному ходу, поспевая за вазтеками, заставляя Тьму отступить к Ядру, разорваться на сотни мелких облачков...
Последние бои завязались на Биссе... Планета была вся сожжена, чёрная скверна пыталась впитаться в камень, скрыться, исчезнуть... Ей было не суждено. Десант Джедаев и вазтеки вместе провели финальный этап операции. Они поднялись по ступеням покорённого Тьмой, а когда-то гордого и величавого Храма, и Джедаи своими лазерными мечами рубили чёрную сущность, разгоняя тёмную субстанцию светом своего оружия. Вазтеки тоже бились насмерть с чёрными ангелами - каждый в этой схватке сражался с достойным противником...
Король в блистающей броне ворвался в сожжёный изнутри гигантский зал - именно здесь впервые вырвалась на свободу Тьма, именно здесь... Именно здесь погибли все его родные и близкие - ему посчастливилось быть в отъезде. Тьма кипела, ревела и пенилась в центре зала, исчезая в глубине ока. Она отступала. Король ринулся вперёд, не обращая внимания на людей, он хотел лично покончить с врагом навсегда. Но вазтеки заслонили ему путь к алтарю.
Туда смертным путь закрыт. Я завершу, что начала.
Король вздрогнул, эти слова настолько явственно прозвучали в его мозгу... Приказание Силы не истолковать двояко - и Король замер, подавив бессильную злобу и ненависть. Вазтеки слились в кольцо лучистой энергии, поднимаясь к алтарю. Тьма взревела. Она не хотела добровольно покинуть этот мир. Но свет сжимался. Вот утих чёрный рёв... и свет вазтеков исчез в глубине Ока.
Его зеркальная поверхность была чиста и нетронута... но под ней кипели чёрные и белёсые призраки, силясь вырваться на волю... Тьма ушла - но вместе с ней ушла и Сила. Несколько вазтеков, однако, осталось - они отошли от Ока и замерли в воздухе, сияя белизной. И тут Король услышал приказ.
РАЗБЕЙ ЕГО.
Когда Сила приказывает, противиться нельзя. Он просто задрожал, как марионетка, и швырнул лазерный меч в Око. Какая боль пронзила его, когда разбилось Око. Контакт моментально ушёл, осталась только блеклая нить... брызнули осколки - он видел каждый из них. Он чувствовал боль Тьмы и Света за стеклом. Он увидел, как гигантские, десятиметровые вазтеки съёжились до трёх метров в высоту и слабо, тихо мерцали.
Подошёл капитан Первого Взвода - его броня была обожжена, а на щеке красовался шрам.
- Милорд, война окончена.
Король вздрогнул. Похоже, что так.
***
Глаза Пеллеона покрылись тонкими красными прожилками от долгого и непрерывного смотрения на показания мониторов. Цифры плыли перед глазами. С минуты на минуту должен был выйти флот Лэйма.
- Сэр, - Тшел говорил куда как тихо, но всё равно его обращение резануло адмирала по ушам. - Они выходят.
Пеллеон смотрел на показатели дисплеев. Наконец он вырвался из раздумий.
- Как вы считаете, они нас засекли?
- Невозможно, сэр, - Тшел поправился. - То есть, я уверен, что они знают или догадываются о нашем присутствии. Но едва ли они понимают, где мы.
- Надеюсь, ТП подойдёт достаточно близко, - произнёс Пеллеон тихо. И тут же одёрнул себя - что за глупость? Неужели враг настолько всесилен, что сможет видеть и слышать тебя на мостике своего собственного корабля? А как знать наверняка, пронеслось эхо...
- Я тоже надеюсь, сэр, - эти слова Тшела разбились о мерный гул работающих компьютеров в нишах экипажа.
Абсолютно невидимый Разрушитель. Капкан. Единственный шанс, что капкан сработает - не двигаться. Пеллеон это понимал. Если невидимый корабль двинется - это конец. Всё. По излучению ионных двигателей даже самый зелёный наблюдатель засечёт их. Весь план Пеллеон зижделся за надежде... надежде, что Торпедная Сфера подойдёт именно туда, где в нескольких сотнях метров выше зависла "Химера", невидимая, слепая, безоружная. То есть, слепая сама по себе. Но Пеллеон не был дураком. Неудачником - может быть, мысленно чертыхнулся адмирал. Но не дураком. Гаркви была идеальна для претворения замысла Пеллеона - только лишь Явин или Эндор подошли бы так же хорошо. Или Корускант.
Плавающие на орбите осколки были начинены датчиками, которые передавали всю информацию на "Химеру". Звёздный Разрушитель видел всё, не смотря на свою слепоту... видел чужими глазами, если можно так выразиться. Сотни компьютерных датчиков были размещены в обломках кораблей. И вроде пока всё шло по плану. Единственное, что могло испортить план - присутствие Джайлин. Но Пеллеон был на "Предостерегающем", и он видел, с каким напряжением давалось женщине (женщине?) управление армией Лэйма. А раньше он видел такую же картину с К'Баотом. Тогда К'Баот подчинил себе экипаж "Химеры". Но адмирал Траун в два счёта разбил ущербную логику Джедая, показав тому его слабость. Даже Джедаи не всесильны. Пеллеон знал, что подчинение экипажей отнимало у Джайлин все силы, и надеялся, что у неё не будет возможности просканировать пространство поблизости... Невидимый Разрушитель замер, а из глубины космоса приближались несколько кораблей... Гигантская и неуклюжая Торпедная Сфера шла в сопровождении Звёздного Разрушителя. Насколько давали знать датчики, это был "Ледяной Ветер". Название корабля было весьма и весьма метким, подумал Пеллеон. За ними следом шли чисские крейсера, готовые в любую секунду рвануться вперёд и уничтожить противника.
Пеллеон затаил дыхание. Корабли противника не могли засечь их. Радиопередачи датчиков шли на секретной частоте. Оставалось уповать на Силу... если она вообще есть. Корабли приближались. Пеллеон нарочно приказал включить генератор щита таким образом, чтобы прямо под "Химерой" было самое слабое место поля. Именно сюда направилась Торпедная Сфера... Пеллеон устало выдохнул - сперва этот вздох раскатился по мостику, и его стёр шум машин. Но затем десятки других вздохов облегчения поддержали адмирала - это радовался экипаж. Клюнули. Пеллеон старался изо всех сил, чтобы всё здесь выглядело естественным - и слабость щита, и обломки военных кораблей, и жизнь на планете... Торпедная Сфера подошла на исходную позицию - судя по показаниями датчиков, она была прямо под "Химерой", в каких-то трёх сотнях метров. Чтобы не рухнуть под притяжением столь массивного тела, на "Химере" включили притягивающий луч. Можно сказать, Звёздный Разрушитель ухватился за один из наиболее массивных обломков поблизости. Торпедная Сфера готовилась к залпу... Пеллеон знал, что сейчас Лэйм - или кто бы там ни был - смотрит очень внимательно за окно "Ледяного Ветра". И ждёт ловушки. Надо дать ему увериться, что ловушки нет.
***
Лэйм хмуро покачал головой. Похоже, что Пеллеон и вправду плюнул на планету. Но что-то не сходилось - с планеты не передавали никаких запросов о помощи в Империю... эфир молчал. А датчики показывали, что она густозаселена. Интересно, в чём тут ловушка? Никаких сил на орбите; с другой стороны, у имперцев есть поле невидимости - и они умеют им пользоваться.
Мой отец научил, подумал Лэйм.
Но понять, где ловушка, он не мог. А раз так - приходилось стрелять. Не отменять же операцию из-за глупых подозрений? Что-то блеснуло в разуме командующего Флотом Империи Чисс ...отменить операцию... но тут же погасло, и Лэйм не мог вспомнить, откуда оно пришло - там, где была секунду назад эта мысль, сейчас была только тьма... такая явственно ощутимая.
- "Лире" - огонь, - пробормотал Лэйм.
Торпедная Сфера открыла огонь - не так слаженно и чётко, как с Джайлин. Поэтому с первого раза не получилось.
***
Пеллеон замер. Они промазали. Видимо, что-то нарушилось... или поняли его капкан?
- Сэр, они стреляют второй раз, - доложил молодой офицер слева от адмиральского кресла, склонившись над панелью.
- Хорошо, - Пеллеон взглянул в окно, где была чернота поля невидимости, затем уставился в показания датчиков. - Они пробили щит!
***
Лэйм молча смотрел, как на его глазах пал щит Гаркви. Ну что ж. Ему плевать, просит ли эта планета о помощи, или взывает к нему. Она будет уничтожена... ...это неправильно, стратегически не выгодно... Лэйм замер. Что он только что подумал? Только тьма в голове. Он схватился за колено, но боль не помогла включить память. А через миг Лэйм забыл и об этом.
- Капитан, готовьте "Кузнеца", - пробормотал Лэйм тихо.
- Слушаюсь, сэр, - чётко отозвался капитан. - Передать на "Лиру" сигнал об отходе?
- Да, пусть отходят, - махнул рукой Лэйм. - Они...
Лэйм не договорил - потому что прямо над "Лирой" из ниоткуда появились СИД-бомбардировщики. Это было больше, чем сюрприз. Бомбардировщики обрушили на корпус Торпедной Сферы свои бомбы. Трудно было промахнуться по такой огромной и неповоротливой мишени... И через мгновение Лэйм понял свой просчёт, понял все замыслы своих врагов.
- "Лире" - срочно отходить! - Лэйм схватил ком-линк и быстро крикнул туда несколько команд. - Выпустите истребители поддержки! - он повернулся к капитану. - Полный вперёд, капитан! Выпускайте все "когти" и передайте крейсерам - НЕМЕДЛЕННО АТАКОВАТЬ невидимый Разрушитель в квадрате Б-9!!!
Невидимый Разрушитель! Нет, но как они смогли так точно всё рассчитать? Будучи слепы и глухи, как они сумели точно ударить - и точно по времени... Лэйму потребовалось одно воспоминание и несколько секунд - когда отец устанавливал силовое поле вокруг Ксиллы, он приказал разместить на расстоянии нескольких километров станции с датчиками, чтобы планета не оказалась слепой ко вторжению. Датчики... А где могуть быть эти датчики? Горящий взгляд командующего пал на осколки погибших кораблей... ты хитёр, Пеллеон. Ты хитёр... лицо Лэйма посетила бледная улыбка. Пусть этот бой будет стоить ему Торпедной Сферы, это будет достойное сражение.
***
На "Химере" царила страшная напряжённость.
- Что от лидера "Китобоев"? - Пеллеон ломал собственные пальцы о подлокотники кресла.
- Проклятье, сэр - они запустили истребители поддержки! - пробормотал Тшел. - Против этих машин у наших бомбардировщиков шансов нет!
- Зато есть у Звёздного Разрушителя, - произнёс Пеллеон сиплым голосом. - Снять поле невидимости. Конец маскараду. Фланговым турболазерным - уничтожать истребители противника! Носовые и кормовые батареи - огонь по Торпедной Сфере! Ионные пушки - попытайтесь снять щиты ТП в районе двигателей,- Пеллеон сжал подлокотники, когда чёрная пелена спала - он увидел, как над гигантской китоподобной Сферой носятся бомбардировщики. От краёв вражеской посудины приближались неумолимые "когти". Вот открыли огонь батареи "Химеры"...
- Их щиты? - Пеллеон, казалось, соединился со своим кораблём - он был "Химерой", и каждый выстрел турболазера глухо отдавался в его сознании. Он чувствовал, как напряжены все на мостике. Он знал, каковы будут последствия поражения... и как велика цена победы. - Включить двигатели! Приблизиться к противнику на максимально возможное расстояние.
Где-то там вдалеке маячили на показаниях теперь уже собственных сенсоров "Химеры" крейсера чиссов и "Ледяной Ветер". Последний, похоже, готовил к пуску "Кузнеца".
- Их щиты - восемьдесят процентов, сэр! - тяжело произнёс Тшел. - Похоже, что нам помогла только внезапность, да и то - не сильно.
- Вы держите стальные обломки притягивающим лучом? - уточнил Пеллеон.
Услышав короткое "да" из операторской, адмирал чуть успокоился.
- Приготовиться ко второй части плана. Ионные, как там в районе двигателей?
- 75! - ком-линк хрипел, металл на орбите вызывал помехи даже на внутренней линии связи.
- Оператору луча - разогнать захваченный осколок, цель - район двигателей ТП. Захватить следующий. Бомбардировщикам - уходить от краёв Торпедной Сферы, под защиту наших турболазеров! - Пеллеон смотрел, как притягивающий луч "Химеры" сорвал с орбиты осколок погибшего Имперского крейсера и швырнул его в Торпедную Сферу. Вспыхнул, ударившись о щиты, железный хлам.
- Ого! - обрадованно воскликнул Тшел. - Это им будет посильнее, чем наши бомбардировщики! Щиты упали до половины.
- Сэр, не хватает мощности луча... мы не можем... - донеслось до Пеллеона. Он видел, как притягивающий луч бессильно пытается захватить гигантский остов Звёздного Разрушителя класса "Победа", дрейфующий возле "Химеры".
- Перевести энергию с щитов на операторскую, - бросил Пеллеон в нишу, где сновали техники.
Медленно остов ПЗР сдвинулся с места... "Химера" тоже двинулась чуть вверх и дальше от ТП - слишком уж тяжёлым был объект захвата. Но когда он врезался в щиты Торпедной Сферы, экипаж на мостике словно взорвался бурей эмоций - стальной остов пробил щиты и вонзился в двигатели Сферы, выведя их из строя.
***
- Сэр, - капитан склонился над дисплеем сообщений. - Они вывели из строя двигатели "Лиры".
Лэйм задумчиво положил руки на колено.
- Первые крейсера достигли вражеского корабля. Маневрирование в осколках затруднено; они получили повреждения от ионных пушек с кормовой части вражеского Разрушителя!
- Я понял вас, капитан, - ответил Лэйм спокойно. - Можем ли мы использовать "Кузнец" на противнике?
- Нет, это исключено, - капитан отрицательно мотнул головой. - Есть большая вероятность попасть в "Лиру".
- Проклятье, - хмуро прошептал Лэйм, глядя на то, как волна "чисских когтей" захлебнулась под огнём турболазеров "Химеры", бомбардировщики Империи спрятались за носом Разрушителя, а гигантский остов ПЗР протаранил "Лиру". - Сколько секунд до контакта?
- Через десять можем открыть огонь по противнику! - воскликнул капитан.
- Хорошо, - ответил Лэйм, понимая, что всё не так уж хорошо.
***
"Лира" потеряла управление. Случись это на орбите другой планеты - всё решилось бы иначе. Если бы крейсера Лэйма успели бы подойти вовремя - всё решилось бы иначе. Если бы можно было использовать "Кузнеца" - всё сложилось бы иначе. Успей Лэйм подойти, успей "Лира" выпустить больше истребителей... Не пробей осколки-снаряды, которые использовал Пеллеон, щиты Торпедной Сферы - да и много ещё можно назвать всяких "если". Но именно здесь потеря управления оказалась фатальной. "Лира" двинулась вперёд. Сперва носовые щиты гигантского корабля раздавили попавшиеся на пути осколки. Затем несколько осколков прошли через щит и поразили носовые палубы. Торпедная Сфера не была оборудована турболазерами по всей поверхности - только на носу. Иначе не хватило бы энергии для мощного удара, способного пробить щиты. Но по этой же причине она оказалась совершенно беззащитной к огню "Химеры", истребителей и ударам обломков. Единственной защитой станции были мощнейшие щиты - но едва они пали под ударами стального и органического мусора, который в энных количествах висел на орбите Гаркви, как лазеры "Химеры" доделали то, что не доделали осколки. Огонь, пламя... Вышли из строя энергосистемы ТП - погасли окна на станции. Зато пышными букетами смерти расцвели на обшивке бесчисленные взрывы. Таким был конец любого корабля, подумал Пеллеон, глядя через окно. Это был конец и для "Лиры". Предчувствуя скорую гибель станции, "чисские когти" и бомбардировщики Империи ринулись прочь. "Химера" тоже медленно отвернула от поверженного титана, продолжая огонь.
***
Кровавые сполохи играли в глазах Лэйма. Капитан "Ледяного Взгляда" всё ещё не мог поверить в происходящее. И только когда мощный, яркий взрыв заставил светофильтры "Ледяного Взгляда" потемнеть, капитан опомнился. "Лиры" больше не существовало - на её месте зияла брешь в осколках. Жалкие остатки эскадрильи "чисских когтей" летели к ангару "Ледяного Ветра", стремясь спасти свою жизнь.
- Готовить "Кузнеца" к залпу! - прокричал он в комлинк.
Лэйм молчал - казалось, командующий чиссов утратил дар речи.
Белый луч вырвался из ангара "Ледяного Взгляда" и устремился к "Химере".
***
- Сэр! - Тшел обрадованно смотрел на догорающий в километре от "Химеры" остов их главного врага, неуязвимой прежде Торпедной Сферы. - Сэр, мы уничтожили её! Истребители врага отходят, и похоже что крейсера противника ошеломлены и временно отошли также! Наши бомбардировщики возвращаются!
Пеллеон смотрел в другом направлении. И вдруг перебил радостный гул своим хриплым и взволнованным голосом:
- Полный назад, отойти в квадрат 10-В.
Застучали по клавишам операторы, могучий корпус "Химеры" дёрнулся - слишком уж резкой была смена скорости. Пеллеон увидел, как в окнах появился внушительных размеров остов коралла вонгов. Испрещённая выстрелами поверхность коралла закрыла в окнах вид на "Ледяной Взгляд".
- Стоп, остановиться, - скомандовал Пеллеон.
Не успел он договорить, как коралл перед ними вздрогнул под ударом мощного луча энергии. Он превратился в ледяной снаряд, двигаясь на "Химеру".
- Турболазеры, огонь! Отходим с траектории!
Ледяной коралл рассыпался под огнём орудий Звёздного Разрушителя, мощность луча иссякла - видимо, они стреляли на поражение именно корабля, а поэтому снизили мощность.
- Зайти за осколки на ближней орбите, квадрат А-5! Включить поле невидимости по моей команде, - пробормотал адмирал.
Тьма обволокла окна. Пеллеон вздохнул. Тшел замер.
- А теперь молитесь, капитан Тшел. Молитесь, кому хотите.
***
Лэйм смотрел, как осколок уничтоженного - по-видимому, не так давно - корабля заслонил "Химеру" от морозной смерти.
- Ты хитёр, Пеллеон, - устало выдавил он. - Ты победил.
"Химера" отошла на ближнюю орбиту, скрываясь за густым поясом осколков.
- Отставить огонь... - слова Лэйма опоздали на долю секунды.
"Ледяной Взгляд" снова выстрелил. Ещё несколько обломков превратились в лёд, тут же разлетевшись в стороны, разбившись о ближайшие к ним металлические остовы. В появившейся бреши должна была быть "Химера". Но её там не было. Последние "чисские когти" исчезли в ангаре Разрушителя Империи Чисс. Последние доклады о принятии пилотов прозвучали на мостике и стихли. Лэйм снова повернулся к капитану.
- Оставить огонь, капитан, - повторил Лэйм сурово. - Не стоит. Они включили поле невидимости и теперь дрейфуют в неизвестном месте в неизвестном направлении. Хотите попытаться найти их? Эти обломки - прекрасное прикрытие. У нас уйдёт целая вечность на поиски "Химеры". Кроме того, вам не приходило в голову, что Пеллеон может вызвать подкрепление? Что это ещё одна ловушка...
Капитан, видимо, понял - хотя на его лице это не отразилось.
- Прекратить огонь, - крикнул он к людям за пультами. - Отступаем...
"Ледяному Взгляду" потребовалось меньше минуты, чтобы перейти в гиперпространство. Горящие глаза Лэйма словно потускнели, и в них отражались полосы света гипертоннеля. Командующий снова попытался вспомнить о том, что ему пришло в голову в начале битвы. Но не получилось. Отмахнувшись от мыслей, Лэйм приказал возвращаться на Ксиллу кратчайшим путём. На полной скорости. Затем откинулся в кресле, тяжело дыша. Его сознание уже осознавало произошедшее, хотя полностью понять и проанализировать всё ему не удалось. Потребуется время, рассудил чисс.
- Какие доклады с "Предостерегающего"? - произнёс Лэйм.
Капитан молча вручил ему небольшой дисплей. Чем дальше Лэйм читал, тем неподвижнее и тише он становился. И вместе с ним затих мостик. Наконец командующий отложил доклад. До самого конца пути он не проронил ни слова.
Предыдущая глава
Глава 11
Следующая глава
На главную страницу
