Глава 12
Хэн Соло оплатил похороны Винтер. И пришёл на них. Но с таким же успехом он мог провести день, не выходя из дома. Внутри него что-то клокотало, хотя снаружи этого никто не видел. Это началось не тогда, когда напали на Лею - нет, чуть позже. Когда Люк, несмотря на все его отчаянные просьбы, наотрез отказался пускать Хэна к Лее - более того, Люк использовал свои права Мастера, чтобы изолировать Лею на Явине, этой проклятой Джедайской планетке... Хэн прекрасно помнил выражение их лиц, каждую мелкую деталь...
- Извини, Хэн, - Люк разводит руками.
И отворачивается - его глаза пустые, как бездна, Хэн хорошо запомнил этот взгляд.
- Ты не понимаешь, - отвечает Хэн с нажимом. - Мне надо увидеть Лею. Она моя жена. Ты сказал службе контроля не пускать меня; зачем? Я всё равно прошёл. Я ведь как-никак генерал. И ты меня тоже не остановишь...
Люк молчит. Затем уходит прочь, в свой корабль. В корабль, где Мара наверняка стоит рядом с неподвижной Леей в бакта-камере и регулирует подачу питательных веществ. Хэн почти что видит эту картину.
- Остановите его! - кричит Хэн стражникам. - Я генерал Новой Республики Хэн Соло...
Нет. Солдаты слишком боятся Мастера Скайуокера, который носит чёрный плащ с балахоном и может убивать одной лишь своей волей; какая разница, что он не убивает без необходимости?
Соло кидается за Люком, но его сбивает с ног невидимый кулак. Люк оборачивается.
- Прости, что так вышло, Хэн. Едва она поправится, я пришлю за тобой.
Соло душит ярость. Он лежит на стали посадочной площадки, к нему подбегают солдаты, опасливо косясь на Скайуокера...
- Проклятье, Люк, - кричит Хэн ему вслед, сжав кулаки. Он уже почти не видит Люка - пелена слёз застелила глаза. - Люк, малыш...
Скайуокеру плевать. Или нет? В любом случае - скрежещет трап, шаттл поднимается в воздух. С двух других площадок стартует эскорт на А-образных. Солдаты наблюдают, как Хэн поднимается на ноги... Тогда Хэну очень хотелось застрелить кого-то из них - за бездействие. Но не было бластера. Хотелось скинуться с площадки - но отговорила житейская мудрость. Соло медленно отряхнул свой неизысканный прикид и пошёл прочь, не обронив ни слова.
Ветер швырял мелкие бумажки и технологический мусор по площадке, ливень, напротив силился прибить их к земле. Небо было неблагосклонно - шёл дождь уже вот третий день. Синоптики не могли ничего поделать с этими тучами - все погодные механизмы не могли совладать со стихией. На нижних уровнях Империал Сити начался потоп, и вся шваль Корусканта хлынула наверх. Начались гражданские стычки, увеличилось число грабежей, полиции приходилось теперь проводить большую часть времени внизу, на грязных улицах, по колено в воде. Впрочем, эту площадку назвать чистой можно было тоже с большой натяжкой. Небольшой шаттл, купленный Хэном на личные средства, стоял посередине. Прямо у трапа собралось несколько десятков человек. Они чуть пригибались, прикрывались непромокаемыми плащами от дождя. Там же, у трапа, лежал гроб. Гроб, обёрнутый тканью с эмблемой Новой Республики, был полностью прозрачным. Внутри, совсем как живая - но мёртвая - лежала недавняя советница и соратница принцессы Леи. Глаза Винтер были широко раскрыты. Дройды убрали кровь и сменили одежду - теперь казалось, что Винтер просто спит... Но это впечатление разрушали глаза. И неподвижная грудь. Не дышит. Не видит. И это - конец... Хэн попытался представить себе Винтер днём раньше - живую, вечно занятую чем-то, всегда чётко и слаженно отчитывающуюся перед Леей... Вспомнить, как она чеканила шаг по коридорам, спеша по своим или по чужим делам... Несколько секунд ещё осталось до конца - Борск Фей'лиа спокойно стоит в углу, он уже прочитал свою часть. Бел Иблис тоже молчит, но смотрит куда-то в небо - скорее всего, думает о том, кто мог инсценировать покушение на Лею. И убить Винтер. Речь дочитывает Мон Мотма, как президент... Пожилая женщина внимательно выводила строчку за строчкой в некрологе, следила за чётким произношением. Винтер бы понравилось, внутренне сплюнул Хэн. Но всё - пора прощаться. Гроб поднимают дройды и осторожно укладывают внутрь челнока, стоящего на площадке, совсем как тот, на котором улетел Люк. Боль в голове проходит, едва Хэн пытается вспомнить, что сделает челнок... Ах да, Винтер завещала похоронить её там, где погиб её народ. Челнок взмыл в воздух. На нём нет людей - только автопилот, который унесёт Винтер к Альдераану, к миллионам астероидов, оставшихся от мёртвой планеты... Хэн подавил тоску. Вот и ещё один ушёл. Все уходят. Сейчас не это главное. Соло бесцеремонно протолкался через людей к выходу с посадочной площадки. Тут собрались почти все альдераанцы, которых только можно было найти в галактике, подумал Хэн машинально. Ну конечно - ведь их так мало осталось, смерть каждого из них они воспринимают как чрезвычайное происшествие... Их нация вымирает. Хэн снова вспомнил о Лее. Теперь его уже не волновали официальные разрешения - оплатив похороны Винтер согласно её завещанию и простившись со всеми, с кем надо было проститься, Хэн собирался лететь. Лететь на Явин IV. Соло уже так давно не был там... И не исключено, что этот его полёт к Явину будет последним. Потому что он собирается плюнуть на Джедаев и увидеть свою жену. Пусть хоть в последний раз в жизни. Хотя... может, Люк ещё не до такой степени зациклился на своих проблемах? Может, он поймёт?
***
Ардифф не мог справиться с собой. Над ним всё ещё довлел кошмар недавнего боя при Малой Йаге - мёртвая планета, кристальный лёд...
- Адмирал?
- Что у вас, капитан Леммор? - голос у Ардиффа был почему-то тонкий и пронзительный, чуть надломленный.
- Мы выходим из гиперпространства, сэр. Советую занять своё кресло на случай непредвиденных...
- Да. Конечно, - ответил Ардифф и, отойдя от окна, присел в кресло командующего.
За окном синева гиперпространства сменилась чёрно-белой палитрой звёздного неба. По центру виднелся гигантский красный шар.
- Сэр! - голос капитана Леммора приобрёл оттенок тревоги. - В системе зарегистрировано два разрушителя!
- Мы знаем, что у Джедаев есть свой флот, - прервал Ардифф. - К чему вы это говорите?
- Сэр, два из них находятся прямо перед нами. А Явин IV в данный момент находится за пределами действия сенсоров, он скрыт звездой Явина...
Ардифф постучал по подлокотнику.
- И что? Джедаи послали два Разрушителя патрулировать теневую сторону планеты...
- Это не Джедаи, сэр, - мягко возразил Леммор. - Это имперские корабли. Они значатся в реестре, сэр...
Ардифф поперхнулся. Кашлянул. И с трудом выдавил:
- Что это за корабли?
- Судя по показаниями - два Разрушителя класса "Победа", "Смертоносный" и "Ослепительный". Они считаются пропавшими безвести... - Леммор сделал многозначительную паузу. - Так как их командир тоже пропала без вести.
- Даала, - потрясённо пробормотал Ардифф. - Я думал... то есть...
- Она пропала, - подытожил Леммор. - Ведь её искали все - от Империи до Повстанцев, особенно после того дерзкого рейда на Кореллианские верфи... Но вот уже пятый год, а о ней ничего не слышно.
"Деспотичный" вошёл в систему Явина.
- А когда появится Джедайская луна? - осведомился Ардифф, обдумывая тем временем свои действия, если в системе действительно находятся два Разрушителя Даалы.
- Около часа у нас есть. Не забывайте, что нам надо держаться подальше от самой планетки, иначе... - капитан Леммор многозначительно махнул рукой в направлении Явина. - Ну, вы помните атаку капитана Пеллеона.
Ардифф промолчал. Леммор тоже замолк - перед ними, увеличиваясь в размерах, появилось Кольцо Смерти. Таким было прозвище этого пояса металлических осколков вокруг газового гиганта, оставшихся после гибели первой Звезды Смерти. Притяжение уничтожило некоторые из них, некоторые затерялись в глубине космоса. Но внушительная часть растянулась кольцом вокруг Явина, вращаясь и по сей день, как вечный памятник войне. Однако желающих посетить этот памятник было мало - Империя долгое время не смела сунуться к Джедаям, а Повстанцы то ли испытывали какой-то сверхъестественный страх перед Звездой Смерти, то ли просто не хотели видеть руины сверхоружия Империи... Странное дело, подумал Ардифф - несмотря на то, что повстанцы уничтожили обе Звезды Смерти, а серьёзные потери понесли только в первом случае, когда был уничтожен Альдераан - они всё равно панически боятся Звезды Смерти. При её упоминании часть сенаторов замолкает; часть напротив начинает ругаться последними словами, какие только возможны при официальном общении.
.. Медленно "Деспотичный" вошёл в Кольцо Смерти. Целые отсеки плавали посреди пространства - кое-где виднелись даже тела штурмовиков... Но два объекта в Кольце явно не принадлежали царству мёртвых - это были два Разрушителя класса "Победа". И они не замедлили показать свою живость.
- Звёздный Разрушитель "Деспотичный", вас вызывает "Смертоносный" - донеслось из ком-линка по общей частоте.
Ардифф перевёл на закрытую и открыл канал.
- Доброго дня, "Смертоносный". Говорит адмирал... Империи Симеон Ардифф, с кем имею честь разговаривать? - Ардифф нервно сглотнул, потому что чуть не сказал "галактической Империи". Это было смешно. Это было глупо.
- Капитан Лигеус Ворн. Что вы здесь делаете, адмирал?
- Выполняю специальное задание от адмирала Пеллеона, - отчеканил Ардифф. - Возможно, капитан, вам неизвестно, но в галактике началась опустошительная война.
- Она и не кончалась, - ответил на другом конце голос Ворна. - Чего вы хотите от нас?
- Являетесь ли вы союзниками Империи, или же? - Ардифф нетерпеливо уставился на динамик.
Повисло тяжёлое молчание.
- Извините, но, похоже, я несколько некомпетентен в данном вопросе, - отозвался наконец капитан "Смертоносного". - Я думаю, вам будет лучше переговорить с адмиралом Даалой.
- Она жива?
- В данный момент она находится в одном из отсеков уничтоженной Звезды Смерти, - продолжил Лигеус. - Она провела там уже несколько часов, не снимая корабли с орбиты; если хотите с ней поговорить, отправляйтесь туда на челноке, в скафандрах. Она отключила рацию.
Ардифф на миг задумался... Что нашла Даала в руинах Звезды Смерти? Здесь погиб Таркин... Здесь погибли многие другие. Но сейчас у Империи в цене время и любой возможный союзник. Даала могла быть занята глубоко личными делами в этой системе; похоже, что она вообще ушла из дел мирских - но Ардиффу было всё равно, ушла или нет. Ему - и Пеллеону - необходима любая помощь. Он прервал связь с "Смертоносным", пообещав Лигеусу оставаться на орбите в течении около часа, а затем повернулся к Леммору.
- Что стоите, капитан? Готовьте шаттл.
***
Как холодно! Здесь холодно. Гигантский стальной отсек был вырван с самого края наводящего диска Звезды Смерти. Но, наверное, именно холод, страшный холод космоса помог телам людей не разложиться... и, конечно, полное отсутствие кислорода. Страшная смерть; впрочем, Империя выдумывала пытки и пострашнее для своих врагов. Эта смерть была болезненной, но мгновенной. А ведь существовали и такие виды казни, когда каждая секунда убивает тебя, когда ты умирал медленно, считая часы, дни, недели...
Рубка управления была искорёжена взрывом. Тела канониров иссохли, но не обратились в прах - они лежали на полу, точно в таком же положении, в каком упали на пол несколько десятилетий назад. На полу лежала ещё одна фигура. Зеленоватый китель Гранд Моффа выделялся среди других погибших офицеров и прочих...
Даала медленно обошла его. Скафандр ступал мягко своими намагниченными подошвами. В который раз её рука поднялась к сумке на плече. Оттуда бывший адмирал достала цветы. Они превратились тоже в засушенные, мёртвые скелеты, лишившись воздуха, света и тепла. Но Даале было важно не это. Медленно, из-за очень маленькой гравитации, цветы поплыли в пустоте и мягко приземлились на пол рядом с телом Гранд Моффа Таркина. Беззвучно хрустнули лепестки. Даала замерла. Это были не лепестки. Она резко обернулась, вскидывая бластер...
Ещё одна фигура в скафандре в сопровождении штурмовиков вплыла через разорванную сталь в отсек. Жестом приказав штурмовикам оставаться у шаттла, который завис неподалёку, человек спустился в склеп. В её склеп. Даала недовольно вздохнула - на большее её теперь не хватало. И включила рацию.
- Представьтесь, пожалуйста, - произнесла адмирал, глядя на приближающегося человека.
- Адмирал Ардифф... я так понимаю, вы - адмирал Даала?
Даала внезапно усмехнулась.
- В отставке... да. А вы - когда вы успели стать адмиралом? Я помню вас простым связистом с "Гибельного Ветра". И зачем такая высокая персона пожаловала сюда? - теперь уже недовольство и насмешка открыто сквозили в её голосе.
- Я хотел бы обсудить... я хотел бы узнать, могу ли я рассчитывать на вашу помощь в войне, - голос Ардиффа прозвучал неуверенно, и он тут же проклял себя за это.
- В войне? - Даала, казалось, разозлилась ещё больше. - Попрошу вас уйти отсюда немедленно. Я думала о вас, как о более умном человеке. Неужели вы ещё не подписали мирное соглашение с Повстанцами?
- Подписали, - согласился Ардифф. - Но...
- Вот и до свидания, - отрезала Даала. - Вы видите, где мы находимся?
Ардифф осмотрел помещение.
- Отсек уничтоженной Звезды Смерти. Но я пришёл не за этим...
- Вы знаете, кто это? - Даала указала на человека, лежащего у её ног.
- Нет. То есть... - Ардифф потрясённо посмотрел на тело Гранд Моффа. - Неужели это сам Гранд Мофф Таркин?
- Он, - подтвердила женщина. - Мне потребовались годы, чтобы найти его. Но я нашла.
Тяжёлое молчание повисло в склепе. Ардифф боялся выдохнуть в рацию, ожидая дальнейших объяснений...
- И... зачем вы здесь? - наконец решился Ардифф.
- Это не ваше дело. Скажем так - он был моим учителем. Долгое время. Но я не жалею его - скорее отдаю дань уважения.
Ардифф вздрогнул.
- Я часто бываю здесь, - продолжила Даала. - И бросаю мёртвые цветы, чтобы хоть как-то оправдать то, что не смогла его спасти.
Адмирал Ардифф уже почти утратил понимание происходящего.
- Я знала, что он увлёкся своими философскими мыслями о тотальном контроле. Я знала. И я... не знаю - могла, наверное, повернуть эти мысли в иное русло, - Даала обвела рукой повреждённый отсек. - Но он погиб, потому что был слеп к себе... слеп к другим. А война - знаете ли, она ослепляет. Сейчас я вижу многое, чего не видела, когда вела отчаянные бои с Повстанцами.
Ардифф отрицательно помотал головой - он уже открыл рот, чтобы возразить...
- Так что идите. Воюйте. Убивайте людей. Но не надо звать меня, - адмирал вздохнула. - Только не меня. Я не куплюсь на это больше. Никогда.
- Но я пришёл... - отчаянно пробормотал адмирал, который не далее как полнедели назад был всего лишь капитаном. - Я пришёл просить о помощи. Это не та война, которую вы знали.
- И что? - Даала усмехнулась. - Кто теперь? Вонги? Я слышала, их разбили...
- Это не вонги. По сравнению с ними вонги - верх гуманности, - выдавил Ардифф. - Они уничтожают наши планеты. Убивают наших людей. Вы понимаете, о чём я говорю? Целые планеты. Как Звезда Смерти.
- Вонги тоже.
- Вонги напали не на Империю, - сказал Ардифф и, помолчав мгновение, продолжил. - А они напали на нас. На наш народ. На ваш народ. Вы сказали, что хотели бы предотвратить катастрофу... Неужели вы позволите им уничтожить Империю? Уничтожить людей, с которыми вы рука об руку сражались на войне, тех, кто был рядом с вами в Академии, даже тех, кто, возможно, служил на вашем корабле?
Даала смолкла.
- Кто они?
- Чиссы. Я думаю, вам известно имя Трауна... к несчастью, им оно тоже известно. Это его раса. Его народ. И они безраздельно преданы ему...
- Он мёртв, - недоверчиво произнесла Даала. - Я слышала эту историю про якобы ожившего Трауна...
- Да, он мёртв, - подтвердил Ардифф. - Но его сын жив. И он начал крестовый поход против Империи? Не верите? За границами Неизведанных Регионов их обнаружил адмирал Пеллеон. Их Империя обладает оружием, которому мы не можем сопротивляться. Уже уничтожено два густонаселённых мира. Сколько на очереди - не знаю.
- Просите о помощи Республику. Да хоть тех же молодцов с мечами на другой стороне звезды, - Даала отвернулась.
В рации зашипело.
- Вообще-то я за этим и прилетел. Но по счастью обнаружил тут и вас. К сожалению... к сожалению, Республика отказала нам в помощи, и - к сожалению - надежд на Джедаев мало. А у вас есть два Разрушителя...
Даала замолчала.
- И что? Какая разница, кто победит?
- Они убивают наших людей, как вы не понимаете!
- Вы убиваете их, это ведь война, - Даала дёрнулась и раздавила носком сапога истлевшие цветки.
- Вы не можете... - Ардифф заколебался. - Вы не можете. Пеллеон тоже хотел всё бросить. Но он вернулся. Вы не должны предавать нас сейчас.
Но реакция была куда неожиданней, чем Ардифф мог подумать. Динамики взорвались отчаянным криком:
- НЕ СМЕЙТЕ ОБВИНЯТЬ МЕНЯ В ПРЕДАТЕЛЬСТВЕ!
Ардифф замолк. Только горячее дыхание женщины на другом конце переговорной линии...
- Это надо обсудить позже, адмирал Ардифф. Пожалуй, я приму вас на "Смертоносном", хорошо? - крик ушёл в шёпот.
- Хорошо, адмирал, - ответил Ардифф, глядя на истлевшее тело Таркина.
Лицо Таркина и при жизни было стянутым, иссушённым. Теперь настоящий скелет смотрел на Ардиффа замороженными глазами. Адмиралу стало не по себе.
- Он был великим человеком, - бросил он вслед уходящей Даале. - В своё время.
- Я любила его, - донеслось в ответ. - В своё время.
Склеп опустел. Даала вылетела в космос и направилась к шлюзу своего шаттла. Ардифф медленно обошёл остов мостика. Канониры... чёрные маски скрывали лица, но Ардиффу и не хотелось смотреть. Таркин лежал боком, словно рухнул, как шахматная фигурка. Адмирала пробрала дрожь.
- Леммор, это Ардифф, - он переключил ком-линк на частоту "Деспотичного". - Я возвращаюсь с адмиралом Даалой на "Смертоносный". Ждите дальнейших указаний.
- Да, сэр. Позвольте напомнить, что через полчаса появится Явин IV. Надеюсь, вы примете меры. Следует ли нам высылать посольство к Джедаям?
- Нет, - Ардифф направился к своему шаттлу, включив ускорители на скафандре. - Я подам сигнал в течении получаса... А если я не подам сигнал - убирайтесь ко всем чертям, это ясно?
- Ясно, сэр!
***
Приятная атмосфера, подумал Ардифф, войдя на борт "Смертоносного". Солдаты дружно отдали честь и улыбнулись - видимо, чему-то своему. Интересно, как Даала поддерживает здесь порядок? Ответ пришёл сам собой - Ардифф вгляделся в лица офицеров и понял, что здесь нет никого моложе сорока... То есть, здесь все как минимум застали Кампанию Трауна. Часть старых вояк дружелюбно и как-то снисходительно поздоровалась с Ардиффом, отдав честь... для виду. Ардифф подавил недовольство. Они имели право. А он нет. Он не из тех, кто действительно жил во времена величия Империи. Он усвоил, что Империя не сдаётся - но усвоил он это через бесконечное повторение фразы при каждом новом поражении. А эти люди впитали это под гром победных труб... Ардифф вновь прогнал эмоции, прогнал странную зависть и горечь. Империя была уничтожена, и можно верить, что она возродится, как феникс из пепла - но не им. И не ему. В это можно верить детям. Не нынешнему поколению и уж тем более не прошлому.
Даала молчаливо шагала рядом. Вот распахнулись двери мостика; там их встретил достаточно молодой мужчина. Ардифф покосился на него и вспомнил лицо - имперский инженер. Пацифист. Лигеус Ворн... вот так судьба - теперь он вроде как капитан Разрушителя...
- Позвольте представить вам Лигеуса Ворна, капитана "Смертоносного" и моего законного мужа, - отчеканила Даала и повернулась к Лигеусу. - Капитан, это адмирал Ардифф.
- Имею честь приветствовать вас на моём корабле, - Лигеус отвесил лёгкий поклон и отдал честь. - Чем могу быть полезен?
- Я хотела бы, чтобы ты принял участие в нашей с адмиралом беседе, - ответила Даала за Ардиффа.
- Да, конечно, - отозвался Лигеус. - Присаживайтесь.
Два репульсорных кресла неоимперского производства - интересно, кто их дал Даале, не Пеллеон ли? - скользнули к прозрачному столику. Ардифф расположился после того, как Даала заняла место. Лигеус моментально подогнал третье кресло и сел последним. За окнами молчаливо повисли осколки одной из самых больших станций во вселенной... и красное око Явина, заполонившее почти всё поле обзора. Ардифф покосился на Лигеуса.
- Вы... тот самый Ворн? - вырвалось у него.
- О чем вы, адмирал? - спросил Лигеус, уставившись на Ардиффа.
- Вы пошли в инженерное отделение, потому что не желали быть связаны с войной. Вы считали, что война - это путь зла и тьмы, кто бы не начал её. И поскольку пацифисту было трудно сделать карьеру в Империи, вы стали инженером и участвовали в разработке многих серьёзных проектах... в том числе проект Тёмных Штурмовиков. Мне доводилось видеть вас на одном из совещаний... уже после падения Империи. А затем, говорят, вы ушли в подполье. Это правда? Всё, что я о вас слышал?
- Да, конечно, - отозвался Лигеус. - До недавнего времени я скрывался. В общем-то я и сейчас скрываюсь... вместе с уважаемой леди и двумя предоставленными Звёздными Разрушителями.
- А... ходят слухи, что вас, как и уважаемую леди давно убили недоброжелатели, - тактично выразился Ардифф.
- Вы хотите сказать, что говорят, будто нас прирезали повстанцы, хатты или даже сама Империя? - Даала хохотнула. - В жизни не слышала ничего смешнее, адмирал. И кто же распускает эти сплетни?
- Не знаю, - сознался Ардифф. - Они бродят среди армейского состава... Я одно время участвовал в расследовании по этому поводу - но все концы вели в никуда.
- Адмирал, - усмехнулась Даала. - Вы знакомы с термином "лечь на дно"? Так вот, мы специально распускали слухи о собственном уничтожении в бою у Кореллии. С тем, чтобы нас никто не искал. Потому что трудно вести спокойную жизнь, зная, что в любую минуту за тобой могут прийти...
- Я пришёл не за этим, - ответил раздосадованный Ардифф. - Я пришёл просить о помощи, и вы знаете, о какой - на Империю напали чиссы. Это не шутки, господа. И не бред. Если вы не верите моим словам - поверьте словам адмирала Пеллеона... хотя, боюсь, он может не вернуться живым из сегодняшнего боя.
Даала задумчиво теребила свою идеально заплетённую косу с разноцветными завязками, повторявшими знаки отличия адмирала.
- Знаете, Ардифф, я почти поверила вам... почти. Но Империя продалась, разложилась культурно. Ничто нельзя считать правдой...
- Но я пришёл сюда просить помощи не у вас, а у Джедаев! - воскликнул Ардифф. - Поверьте хоть этому.
- А что если это Джедаи вынудили вас прийти? У них флот из трёх Разрушителей и пяти фрегатов. Если учитывать их способности... и оборонную мощь Явина... я боюсь, Джедаи становятся самой могущественной силой в галактике.
- Чиссы уничтожат и их. Я более чем уверен, что сумеют, если потребуется.
Раздался звук тревоги, и почти в то же время взбесился ком-линк Ардиффа. Даала подскочила вперёд всех и подбежала к пульту.
- Что происходит, лейтенант? - крикнула она в ком-линк.
- На другой стороне звезды идёт бой! Мы засекли появление нескольких кораблей... по всей видимости, они подошли под полем невидимости... они не знают о нашем присутствии, но, судя по мощным выбросам энергии, флот Джедаев подвергся атаке!
Даала развернулась к Ардиффу.
- Теперь скажите, что вы это не подстроили...
Но Ардифф был занят. Он разговаривал со своим капитаном.
- Леммор, вы слышите меня? Капитан Леммор, мы должны попытаться оказать Джедаям помощь! Это может быть единственным путём для заключения с ними союза! Если Джедаи будут уничтожены, то мы не сможем... Адмирал Пеллеон приказал... прокляни вас Император, Леммор, что вы делаете?
За окном резко вспыхнуло синее пламя.
На мостике "Смертоносного" уже суетились. Из наблюдательной ниши кликнули Лигеуса. Ардифф глядел в окно, не веря глазам и ушам. Ком-линк замолчал.
- Капитан Ворн, сэр, корабль адмирала Ардиффа только что покинул систему! - доложил с пульта один из офицеров.
- Сбежал, сволочь, - процедил Ардифф, подходя к Даале. - Испугался. Предатель. Теперь дело за вами - давайте, сматывайте удочки - вы ведь мне не верите. Это ведь я всё подстроил - и бегство своего корабля тоже!
Но Даала на этот раз была спокойна. Во всяком случае, она не кричала.
- А что если я не хочу удирать? Лигеус? - она обернулась к растерянному капитану.
- Да, я.
- Нам надо незаметно обойти Явин и взглянуть на бой. Прикажи подавать отчёт о показаниях датчиков каждые пять минут. Едва будут в зоне видимости... решим что делать. Адмирал Ардифф, не окажете ли помощь в командовании орудиями, если случиться уж принять бой? - глаза Даалы весело заблестели, а Лигеус поник - ему был слишком знаком этот блеск.
Ардифф не улыбался, но понял, что слишком долго лежать на дне было невозможным даже для проигравшего все свои битвы. Даже для Даалы. Он молча кивнул.
- "Ослепительный", говорит адмирал Даала. - Даала переключила частоту и вызвала соседний корабль. - Не паниковать. Надо разобраться с ситуацией. Обходим Явин и подходим к полю боя на малых оборотах по направлению альфа-30. Ясно?
Набирая ход, "Смертоносный" и "Ослепительный" двинулись вокруг Явина через осколки, приближаясь к скрытой пока цели - Явину IV, Джедайской луне.
***
- Джедайская луна, вызывает Звёздный Разрушитель "Ангел", капитан Кип Дюррон, прошу разрешения войти в воздушное пространство спутника! - оператор торопливо сверил код, услышав эти слова.
- Вам дано разрешение. Да пребудет с вами Сила, и... с возвращением.
- Спасибо, - и заглохло.
Оператор спешно набрал код Тронного Зала.
***
Люк Скайуокер спал крепким сном. Даже у Джедая есть предел. Скайуокер давно перешёл через него - открой он сейчас свои глаза, они были бы все в кровавых прожилках. Кофе помогал. Он прогонял сон, и Люк снова и снова смотрел на лицо Леи - недвижное. Только пузырьки воздуха вырывались из дыхательного клапана принцессы. Медленно журчала перегоняемая по трубам бакта. Т1-Б продолжал работу над стабилизацией химсостава в организме умирающей, когда в палату ворвалась Джейд. Она не стала церемонится - Люка буквально встряхнули за шкварник.
- Скайуокер, встать! - велела Мара таким голосом, что Люк вытянулся по струнке и раздвинул слипшиеся веки.
Не успел правитель Джедаев вымолвить и слова, как Джейд сунула ему в руку переносной ком-линк.
- Мастер Скайуокер, капитан Дьюррон вернулся, - донёсся искажённый и неуверенный голос молодого оператора.
Люк окончательно проснулся.
- Едва приземлится, информируйте его, чтобы немедленно явился в Тронный Зал. Отбой.
Щелчок. Шум дождя где-то за каменными стенами.
- Ты заснул. Тебе нельзя перенапрягаться, - пробормотала Мара, выводя Люка за руку из палаты. - Т1-Б, как Советник?
- Состояние критическое. Я расходую более пяти литров бакты каждый день, чтобы поддерживать её жизнь, - пробасил дройд. - Возможно, через несколько дней будет можно провести операцию.
Люк сглотнул.
- Ты уверена, что мы не можем помочь? - обратился он к Маре.
- Джедаи могут исцелить, но они не всесильны. Сколько раз ты это говорил? Или мало бессоных ночей ты использовал Силу возле камеры Леи? - холодно отозвалась Мара. - Пошли. Делу не поможешь попытками. Делай или не делай, помнишь? Надо узнать новости от Кипа - это наверняка связано с Империей. И поможет пролить на свет, кто покушался на твою сестру... и уничтожил несколько миллионов человек, - добавила Мара жёстко.
Коридоры Академии были тихими, хотя далеко не пустынными - уже сейчас Академия насчитывала сотни учеников, и не за горами были времена, когда она может добраться до тысяч... Но каждый из Джедаев был научен правилам - в частности, шум в Академии был запрещён строго-настрого, и все ученики ходили, словно бесшумные призраки. Так же ходили и рыцари... но из других соображений.
Двери Тронного Зала неприветливо распахнулись, повеяло холодом - Тронный Зал напрямую сообщался с уличным воздухом через гигантский проём для входа, а над лесом со вчерашнего дня шумел ливень. Река переполнилась, затопив несколько тренировочных площадок - впрочем, Люк не придавал этому значения. А меланхоличное шуршание капель успокаивало... Но небо было серым, а мгла и туман в нижних уровнях джунглей сделали их почти непроходимыми.
Скайуокер вошёл, но не стал подниматься на трон; Джейд тоже осталась стоять посреди зала, обняв своего мужа. В дверях стоял Кип Дьюррон. На нём не было лица.
- Да пребудет с тобой Сила, - произнёс Люк, пытаясь ощутить чувства Джедая.
- С вами тоже, - едва Кип успел ответить вслух, как тут же на разумы Люка и Мары обрушилась волна образов, сдобренная мыслеречью Дьюррона.
- Я был там. Я был на Альюбейне-III. Никакой охраны - никого живого не встретили... Но там и без этого жутко...
Видите? Ледяные шпили дворца Правителя... Заледеневшая земля... Сверкающий синевой космопорт. Шаттл отряда Джедаев приземлился на ледяной поверхности, протопив приличную яму своим теплом. Трап ударился о лёд, раскрошив часть сверкающей поверхности. Осторожно, стараясь не поскользнуться, люди в скафандрах ступили на землю мёртвого мира. Подогрев был включен на полную, но всё равно пробивала дрожь. Вокруг них стояли статуи. Идеальные или почти идеальные ледяные скульптуры. Вот рядом идеально сработанный аэробус - его пассжиры только успели выйти из дверей, да так и застыли, глядя в небо. Глядя в небо с выражением ужаса на лице. Выражением, которое застыло навсегда. Некоторые пытались бежать, некоторые падать, прятаться за какими-то машинами - всех настигла та же участь. Водитель автобуса сжался за рулём, зажмурился... и застыл в таком положении. Эти страшные скульптуры были везде - абсолютно. Некоторые были раскрошены, а невдалеке лежали осколки льда, напоминающие космический корабль - видимо, пытались взлететь, но холод настиг их в нескольких метрах от земли.
- Они все умерли, Кип! Все до одного! Ничего живого! - настолько панический крик, что...
- Замолчите, командор Скиддер, думаете, я сам этого не ощутил? - Кип был холоден, но внутри него царил первобытный ужас.
- Проклятье всех Ситов... кто-нибудь представляет себе, что тут произошло? Или же? - голос Килгал.
- Не стоит использовать радиосвязь, - произнёс Кип мысленно. - Пользуйтесь Силой; я не хочу, чтобы наш разговор был слышен кому-то... и чтобы мы таким образом сами себя похоронили. Это ясно?
- Ясно, - прозвучал ответ Скиддера в голове Кипа, а через миг к нему присоединились все остальные.
- Ну вот и хорошо... - мысли Кипа стали холоднее. И испуганнее. - Я думаю, тут произошло что-то ужасное... кто-то может ощутить здесь жизнь?
- Ничего, - донеслось до него мысленное бормотание отряда. - Абсолютно. Пусто. Это место смерти многих... но мы не чувствуем живых...
- Постойте, - выделился голос Вурта Скиддера. - Я не знаю, является ли это по-вашему формой жизни... его сознание достаточно примитивно... но это не зверь. И не один из нас. Какой-то дройд. Три точки излучения, - Скиддер указал на возывшавшийся ледяной дворец. - Там, во дворце Правителя.
- Проверить. Четвёртый, пятый - за мной. Остальные - ждать возле корабля. Если мы погибнем, немедленно взлетать! - последняя мысль Кипа встревоженно отдалась в мыслях членов отряда.
Трое отделились от общей группы - это были Кип, Скиддер и младший лейтенант Стрин. Неуютные ледяные улицы вели к Дворцу Правителя. Здесь встречалось ещё больше ошмётков, осколков и скульптур - некоторые были весьма серьёзно изувечены - видимо, пытались бежать или прыгать, кто его знает. Некоторые с ужасом высовывались из окон. Люди прятались, бежали, скрывались - ничего не помогло. Кип посмотрел на обогрев скафандра - да, на полной... но морозило его самым натуральным образом.
- Тут ниже тысячи по шкале Хооле, - донеслась до Кипа мысль Стрина, который тоже подёргивал плечами. - Это даже не Хот. Такое ощущение, словно... планету заморозили.
Кип хотел мысленно ругнуться, но потом решил не засорять эфир. И так гадостей вокруг хватало... Медленно, опасливо косясь по сторонам, Джедаи подошли к крыльцу Дворца Правителя. Ледяные ступени оттаивали под ногами людей. Кип первым коснулся замороженных дверей.
- Придётся резать, - Дьюррон включил меч и резким взмахом вырезал из ворот Дворца ледяной круг. Он упал вовнутрь, но не разбился - Джедаи мягко опустили его на пол, используя Силу. И вошли.
Внутри дворца картина повторилась... Осторожно, стараясь не задевать мёртвых стражей - людей, Джедаи прошли на второй этаж, в зал наблюдения. Коридоры и лестницы были богато убраны. Это было как-то странно - для кого теперь всё это богатство? Явно не для застывших в коридоре фигур. Ни одна из них уже никогда не предъявит своих прав на владение этим... да и богатство тоже было окончательно испорчено. Оно практически превратилось в лёд. Словно всю планету погрузили в камеру с карбонитом.
- Они здесь. Двое собственно в зале, третий за окном, - произнёс Кип, остановившись перед массивной дверью. - На счёт три - разносим дверь и...
Он не стал объяснять дальнейшую процедуру. Он собственно и не знал, что они будут делать дальше.
Джедаи направили Силу на заледенелую дверь; она разлетелась в куски, как и часть стены рядом. Дьррон первым ворвался в зал - в шторме из ледяной пыли. И тут же ощутил летящий к нему заряд бластера. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы отразить заряд мечом. А ещё через миг он увидел стрелявшего - один из зондов-дройдов Империи завис под потолком. Джедай прыгнул, кидая меч в стальную тварь. В пол под ним ударился другой луч - его выпустил второй зонд, спрятавшийся в углу, за панелью, где сидели ледяные скульптуры техников. Третий зонд, отметил Кип, скрывался за окном... Именно скрывался - Вурт Скиддер прыгнул к окну, отбив выстрел машины в неё же. Прошёл ещё миг, и зонд за окном взорвался. Тот, в которого метил Кип, увернулся от меча. Впрочем, это не имело значения - зонд самоуничтожился. Стрин устремился к последнему зонду, но тот повёл себя довольно странно - кинулся на Джедая со всей возможной скоростью.
- В нём заряд взрывчатки! В окно! - донеслось до Кипа и Стрина.
Кипу потребовался ещё один миг, чтобы понять - Вурт Скиддер уже за окном... Стрин развернулся и Силой отшвырнул дройда назад. Тот полетел к стене. Время для Джедаев размазалось - Дьюррон видел, как железный зонд, нелепо размахивая манипуляторами, пролетел через зал, мимо двух неподвижных статуй у окна - скорее всего, правителя и его советника - и врезался в стену. В этот момент Кип и Стрин уже были на противоположном конце зала. Стрин прыгнул прямо в стену, разбивая её силой. Так же поступил и Кип, уже зная, что позади него взорвался дройд и растёт огненный шар. Джедаи едва успели - страшный взрыв сотряс Дворец. Снизу их ждал Скиддер. Приземление не было мягким - они ударились о синеватый лёд и почувствовали, как их накрыло взрывной волной. Захрустела промёрзшая земля. Шпиля дворца с его наблюдательным залом больше не было - он рухнул вовнутрь. Дворец треснул. Стены затрещали.
- Сейчас рухнет, - мысленно воскликнул Дьюррон, подпрыгивая на ноги и включая ускорители скафандра.
Три фигурки пронеслись по улицам прочь от разрушенного дворца, к космопорту. Там их ждали. Килгал первая выбежала из горстки Джедаев и приветствовала разведчиков.
- Во дворце мы обнаружили трёх имперских зондов-дройдов, - выложил Кип. - Они все самоуничтожились, притом один был начинён мощным зарядом взрывчатки.
- Сомнений нет, - тяжело вздохнул Стрин, перестав использовать мысленную речь. - Это Империя.
- Но в любом случае, - пробормотал Кип, включая связь с "Ангелом" на орбите. - "Ангел", приём. Это капитан Дьюррон. Мы возвращаемся.
- Что в любом случае-то? - мысленно крикнул Скиддер. - А вот что - надо делать отсюда ноги! Ноги надо делать, и быстро. Кто бы это не сделал, с одним Звёздным Разрушителем нам против него не потягаться! Будь мы хоть все как мастер Скайуокер.
- Не будем называть это "делать ноги", - перебил Дьюррон, входя в шаттл. - Будем называть это отступлением после разведоперации. За мной.
Джедаи поднялись на борт и покинули Альюбейн-III. Возвращаться сюда когда-либо в жизни желания не было ни у кого...
- Надеюсь, вы это понимаете, мастер Скайуокер, - заключил Кип.
- Значит, Империя?.. - произнёс Скайуокер вслух. - Империя. В самом деле, как можно быть таким глупцом... Теперь мы выдали себя. Мне следовало сразу догадаться. Ногри. Только Вейдер имел доступ к ногри... а после него - Траун. И ещё один человек из Империи знал о ногри, кроме Трауна. Вернее, ещё один человек вместе с Трауном прилетал на Хоногр, - голос Люка стал тихим и зловещим. - Это адмирал Пеллеон. Ещё вопрос, Кип. Насколько я понял, никто не пострадал? Кроме тех трёх дройдов, ещё что-нибудь обнаружили?
- Нет. Ничего больше. Всюду лёд, мертвые, разрушенные здания кое-где. Похоже, что этим... в общем, удалось снять щиты и полностью заморозить поверхность Альюбейна. Из наших никто не пострадал.
- Хорошо, капитан, - Люк взмахнул рукой, и чёрный плащ покорно дёрнулся вверх, следом за ней. - Вы свободны. Мы обсудим дальнейшие действия.
Дьюррон медленно вышел из зала под дождь, в серый ливень Явина. Люк повернулся к Маре.
- Я должен был знать... Надо начать войну, - произнёс Люк, его глаза пылали. - Я должен был знать... Эти имперские собаки - им только дай шанс, они вонзят нож тебе в спину. Зачем она заключила это перемирие? Зачем? Нет, это была ошибка, - прошипел Люк. - Их надо было всех убить, до единого. Тогда никто бы не пострадал.
- Люк, - Мара, дрожа, отстранилась от Джедая. - Не говори так. Это же Тёмная Сторона!
- Какая разница? - Скайуокер шагнул к ней, ударив сапогом по каменным плитам. - Какая тебе разница? Какая мне разница? По крайней мере, если бы мы уничтожили их тогда, сейчас они не смогли бы уничтожать миры!.. Все на Альюбейне были бы живы! Лея была бы жива!
- Почему ты думаешь, что это именно они? - Мара положила руки на плечи к отвернувшемуся Люку. - Это могут быть вонги.
- Вонги! - с издевкой усмехнулся Скайуокер. - Вонги! Ха-ха-ха! Как смешно! Вонги, - его тон изменился. - Вонги... вонги... мы же их разбили... вонги, - Люк бессвязно повторял одно и то же слово. - Вонги... может быть, это вонги... вонги... именно вонги... почему бы не вонги... - только тут Мара заметила, что по щекам Джедая текут слёзы. И падают ей на руки. Скайуокер плакал.
- Ненависть, зло... агрессия, - всхлипнул Люк, как ребёнок, и рухнул у ног Мары. - Я устал. Я больше не могу. Я не могу быть мастером... Я не смог спасти Лею. Я даже не знаю, где правда, - прошипел он, вытирая слёзы рукавом балахона. - К чертям всё это! Я ослеп... Я как слепой. Скажи, Мара - кто это был?
- Не знаю, - Джейд пожала плечами. - Но...
- Не надо но. Теперь скажи мне, - Люк поднялся, глядя ей в лицо. - Как мне спасти себя, тебя и весь мир?
- Не знаю, - на этот раз Маре стало немного страшно. - Люк... с тобой всё в порядке?
- То-то и оно, Мара! - Скайуокер отпустил её, проигнорировав последнюю реплику, вырвался из объятий и принялся расхаживать по залу. - То-то и оно! Не знаешь ответ? И я не знаю. Хочешь ответ?
Джейд молчала, в страхе глядя на Скайуокера.
- Никак. Понятно? - Люк подошёл к трону и запрыгнул на каменное сиденье. - Никак! Это не возможно. Я не могу спасать всех. Даже своих близких-то не всегда получается. Я спасу одного, но умрёт другой... и какой смысл? Думаю, если бы я вообще ничего не делал, галактика бы не изменилась, - лицо Люка исказилось от отвращения, он кричал, как тогда, когда Вейдер открыл ему правду на Беспине. - Проку-то? Что, люди стали лучше жить? Может, смертность сократилась? Прекратилась война? А? Ответь мне, Мара... - Скайуокер внезапно замолчал, недоговорив вопрос.
Медленно тянулись минуты. Джейд не смела шелохнуться. Ей казалось, что Люк утратил рассудок и готов на всё... Джедай сидел на троне, положив руки на подлокотники - могущественный, властный и в то же время бессильный, жалкий. Его лицо было искажено какой-то странной болью. Скайуокер внезапно словно очнулся и поник, схватившись за подлокотники трона. Чтобы услышать конец его фразы, начатой чуть ли не криком, Джейд пришлось приложить все свои усилия.
- ...зачем я живу? - прошептал Скайуокер. - Зачем я живу...
Джейд осторожно подошла к Люку - тот почти без сознания лежал в тронном кресле.
- Люк, пойдём, тебе плохо. Я отнесу тебя в медицинскую.
- Мара, зачем я живу? - Люк продолжал шептать это, когда Джейд взяла его на руки и ласково поцеловала. - Ну зачем?
- У тебя есть я, - постаралась ответить Мара. - Есть сын. Есть семья, друзья... У тебя есть Джедаи, у тебя есть Сила. Разве это не смысл жизни?
Чёрный плащ Люка тащился по полу зала, собирая пыль и влажную слякоть, которую занесли через проём ветры. Ветер бросал волосы Джейд на лицо.
- У меня нет тебя, - прошептал Люк. - Пройдёт совсем немного времени, Мара, и я потеряю Лею. А потом потеряю и тебя. И всех Джедаев... я не покажу тебе своего видения - оно сведёт тебя с ума, как свело, наверное, и меня... Ты не видишь этого... о Сила, Сила, если я слепец, то каковы тогда остальные? - выдохнул Скайуокер.
- Не говори так, прошу тебя, - Джейд остановилась в коридоре за дверями из Зала. - Я тебя не оставлю.
Скайуокер закрыл глаза и замолчал. Мара остановилась. Ноги у неё как-то сами подогнулись, и она рухнула на холодный каменный пол. Впрочем, всего лишь на секунду. Она была Рукой Императора. Она была Владычицей Джедаев. Она была Марой Джейд. И если у Люка нет сил, то у неё они есть всегда. Она никогда не остановится.
Джейд поднялась на ноги, с усилием перекинула Люка через плечо и зашагала в медицинское отделение.
Предыдущая глава
Глава 12
Следующая глава
На главную страницу
