Глава 8.
Секунда в секунду открылся люк падающего шаттла, и оттуда выскочили двенадцать силуэтов. Шаттл миновал тень небоскрёба и с жутким воем ушёл в глубину искуственного ущелья. Через секунду ущелье озарилось ярким светом, а по ушам диверсантов-ногри ударил гром. Корабль взорвался. Но двенадцать серых теней спускались с небес на спасательных репульсорах. Спускались, чтобы свершить правосудие. Вот перед ними поднялась громада Императорского дворца. Лидер отряда первым ступил на стальную землю Корусканта и отключил репульсорные подошвы, которые не дали ногри разбиться. Произнёс несколько резких команд и крадучись пошёл мимо невысоких статуй, которые стояли на площади перед Императорским Дворцом. За ним, пригибаясь к земле, бежали серые тени - иначе не назовёшь. Очень скоро они нашли удобную траншею в стальной изранненой поверхности планеты, и там скрылись из вида.
***
Синева гиперпространственного тоннеля манила взгляд адмирала Лэйма. Она притягивала, она была такой... красивой. И в то же время ничего обычного. "Предостерегающий" совершил за свою жизнь множество прыжков. Этот должен был доставить его к Малой Йаге не позже, чем через час.
- Адмирал Лэйм, сообщение из приёмника ХолоНет, - это был лейтенант Т'миир. - Адмирал, сэр, "Призрак" докладывает об успешной высадке первого отряда, - Т'миир подошёл к креслу адмирала. - Указания, сэр?
Лэйм сплёл пальцы и сдвинул руки. Так когда-то сидел за тактическим дисплеем отец, внезапно подумалось ему.
- Это хорошо. К сожалению, об успехе самой миссии мы сможем узнать только из новостей, - вздохнул чисс. - Отзовите "Призрак".
- Слушаюсь, сэр, - Т'миир повернулся к одному из офицеров связи. - Передайте на "Призрак"...
- К передаче готовы, сэр, - донеслось из ниши.
- ...чтобы немедленно уходили. "Предостерегающий" - отбой.
- Сообщение передано. "Лира" и "Ледяной Взгляд" уже на пути к цели, сэр, - проговорил офицер связи.
Задумчивые красные глаза проследили за тем, как чётко развернулся и ушёл с мостика в отделение связи лейтенант Даркан Т'миир. Что ж. Первая часть выполнена. За спинкой кресла стояла безмолвная Джайлин, словно её высекли из камня. Лэйм ощутил её руку у себя на плече.
- Я справлюсь с тысячным экипажем. Я смогу. Ты главное командуй, - услышал Лэйм её голос. - Я сделаю, что смогу, - её голос чуть дрогнул.
- Не волнуйся, - прошептал чисский адмирал. - Не волнуйся. Всё будет хорошо, моя немезида. Не думай о боли. Не надо.
***
Лея шагала по коридорам зала Совета. Надо скорее отправиться на Явин IV. На Явине Лея будет в безопасности. Сейчас во всей галактике не найти места безопаснее Явина. Академия Джедаев всегда оставалась нерушимой твердыней. Дети всегда там, обучаются путям Силы. Только Хэн где-то пропадает. Лея настойчиво набирала на своём коммуникаторе номер их апартаментов. Наконец, кто-то принял вызов. Хоть бы Хэн...
- Хэн? Привет, - принцесса вздохнула. - Да, они почти смогли. Непредвиденные обстоятельства, в общем. Что? Расскажу, едва доберусь домой. Да? Ну ладно. Я тут думаю ненадолго рвануть на Явин... А? Да, конечно. Ну понятно. В общем, дома поговорим. Пока, целую.
На другом конце комма замолк голос. Лея сложила коммуникатор в карман. Что-то просвистело за окном. Бывшая принцесса насторожилась.
- Винтер?
Телохранительница не заставила себя ждать.
- Я здесь, ваше высочество, - женщина с белыми волосами, одна из последних альдераанок, подбежала от стены коридора. - Что-то не так?
- Окно, - Лея показала на широкие окна коридора, которые редко пересекали стальные подпорки. - Могу поклясться, там что-то мелькнуло.
- Я проверю, - Винтер осторожно подошла к окну и попыталась посмотреть через стекло вниз, насколько возможно.
Несколько секунд она стояла так, а потом развернулась к Лее.
- Ничего, принцесса, - Винтер покачала головой и хлопнула по комбинезону на ноге.
Позади неё чуть треснуло стекло. Телохранительница Леи обернулась - но всё же недостаточно быстро. Кинжал ногри не остановило ни стекло, ни комбинезон, ни грудь самой Винтер. Он прошил её насквозь и впился в дорогой ковёр, которым были выстланы коридоры. Лея вздрогнула. Винтер рухнула на пол. Лея выхватила ком-линк и бросилась бежать вперёд по коридору.
- Срочно! Тревога! - голос срывался. - Коридор 9, уровень 4879! Скорее!
Взывыли где-то далеко тревожные сирены, но Лея гораздо отчётливее услышала хруст стёкол впереди и позади себя. Кинжалы летели. У Леи не было времени... времени... време...ни... Джедайские техники помогали замедлять время. Принцесса ощутила, что погружена словно в жидкость, которая медленно течёт... и в ней текут десять кинжалов... они летят... Лея ощутила, как медленно, не торопясь, прошёл сзади от неё первый кинжал. Затем второй. Принцесса вжала живот, чтобы третий спокойно пролетел мимо и попал в стену. Четвёртый был в голову. Лея присела. Пятый шёл вниз. Лея легла. Шестой шёл ещё ниже, он был пущен поздно. Принцесса перекатилась. Какой-то пробегающий человек запнулся о неё, и седьмой кинжал вонзился ему в грудь. Лея подскочила, понимая, что не успеет уйти от восьмого и девятого, но тут ещё один человек оказался на пути - восьмой кинжал пробил руку, но этого было достаточно. Он изменил траекторию и больше не представлял угрозы. Принцесса ощутила, как режет край одежды девятый кинжал, как он вонзается в мышцы, ткани, в кость... режущая боль... принцесса понимает, что падает, но не может ничего поделать. Десятый кинжал, пущеный уже вот как секунду с лишним назад, уходит мимо, но это не спасает. И только потом принцесса осознаёт, что кинжалы торчат из солдат службы безопасности. Солдаты окружают её. Они поднимают её на руки...
- Принцесса? - начинает первый говорить.
К Лее возвращается нормальная скорость восприятия. Серая рука хватает солдата за горло. Люди вокруг Леи падают, как подкошенные. По коридору, ощущает Лея, движется ещё один отряд службы безопасности. Но они слишком, слишком далеко. Лицо ногри... Лея снова видит, что мир - это сгущёное молоко. Пространство искажается. Медленно, падая из рук уже мёртвых солдат, она протягивает руку к лазерному мечу. Рукоять отцепляется с пояса и ложится в ладонь. Сжимаются пальцы. Включается красноватое лезвие... вспыхивает и вонзается в одного из ногри - в ближайшего. Второй достаёт с пояса кинжал... Взмах меча - и рука ногри вместе с кинжалом летит на пол. Её отметают третий и четвёртый... Лея видит, что за ногри возникают солдаты. Но их ждут другие ногри - и эти ногри не мешкают. Первый ряд людей падает с кинжалами в груди. Из-за солдат службы безопасности выбегает... Люк. Лея молчит. В её груди - кинжал ногри. Меч по инерции движется, силы покидают умирающую принцессу. Красное лезвие сносит голову ещё одному ногри... тот падает. Одного убивают из бластеров многочисленные солдаты... Лея уже почти не видит этого, она лежит на полу среди мёртвых, её взор гаснет. Она ощущает, как к её шее приближается кинжал для контрольного удара, но зелёное лезвие разрубает ногри надвое. Скайуокер включается в бой. Диверсанты продолжают пытаться прикончить её, но вот с другой стороны коридора появляется ещё один отряд солдат. Они стреляют - в своих, в чужих - просто стена огня сметает ногри. Диверсанты падают, пытаются встать... Их добивают... бластеры бьют поверху, не задевая Лею. Люк выпрыгивает из огненного моря... взор гаснет. Сердце делает два робких удара...
- НЕ УМИРАЙ! - этот крик столь жуткий, что на мгновение заставляет кровь хлынуть к умирающему сердцу. Оно делает ещё удар... Люк уже подле бездыханной Леи - его глаза закрыты, лицо напряжено до предела. Боль, щека оцарапана кинжалом. Боль. Сила наполняет его, она выходит из его рук синеватыми разрядами. Он выдёргивает лезвие из груди принцессы -лезвие ногрийского кинжала. Его веки просвечивают синим - страшная энергия бьёт через его глаза. Лея делает вздох. Ещё один. В рану буквально насосом закачивает бакту подъехавший меддройд. Люк чувствует, как целительная жидкость распространяется, затягивает кровавую рану, возвращает сердцу стимул биться... Он отпускает руки. Дальше - дело врачей. Вот они, уже суетятся. Из глубины коридора бежит Мара Джейд. Бегут люди. Советники. Какого чёрта Советники, думает Люк. Безумцы. Только что здесь произошло покушение, а они сюда... минутку...
- Уберите отсюда советника! - Люк крикнул и замолчал.
Санитары уже уложили Лею в бакта-саркофаг на колёсах и направились прочь из коридора, в глубинные отделения дворца.
- Люк! - это Мара. - С тобой всё в порядке?
Скайуокер молчит. Непонятно, что произошло с ним за эти секунды - то ли лидер Джедаев помутился рассудком, то ли... Машинально Люк подхватывает бластер с пола - это бластер одного из мёртвых солдат. Он стреляет по ногри - по их серым телам. Он убивает уже мёртвых.
- Люк, - слышится сзади потрясённый голос, солдаты в ужасе отходят от Джедая.
Его плащ развевается, его тело бьёт дрожь. А затем внезапно он падает на пол.
- Это от перенапряжения, - Мара Джейд осторожно подошла к упавшему Скайуокеру. - Увезите его тоже. Когда очнётся, скажете мне. Я буду в комнате охраны.
- Есть, мистресс Джейд, - донёсся до неё издалека голос одного из солдат. - Мы всё сделаем так, как вы сказали.
***
Пеллеон кое-как пересел на другую сторону отсека. Удобный истребитель - но не для того, чтобы в нём скрываться. Грузовой отсек был маленьким и тесным, явно не рассчитанным на долгое пребывание в нём. Адмирал Пеллеон взглянул на часы... так-так, до прибытия чуть больше получаса. Ну что ж, была - не была. Пеллеон осторожно приоткрыл дверцу кабины и вышел из грузового отсека. Чиссов пока в ангаре не наблюдалось - вот и славненько. Конечно, если здесь есть камеры слежения, то это будет славненько очень недолгое время, подумал про себя адмирал. И попытался включить приёмник ХолоНет - вроде бы, на этом истребителе был. Хотя обычно истребители не оснащены сверхсветовыми средствами связи... дубина ты, адмирал Пеллеон! Это же личный истребитель Джайлин! Ну конечно же, ведь важные лица всегда оснащают свои истребители приёмниками. Хотя их дальность не очень велика, уже прошло более часа с тех пор, как корабль вылетел с Ксиллы. Пеллеон очень надеялся, что сигнал будет принят. Иначе на Малой Йаге может случиться что-то ужасное. База-Дельта-Ноль.
- Это адмирал Пеллеон! Приём, любая станция. Если вы слышите это сообщение, передайте его на Бастион, адресат - адмирал Ардифф! Адмирал, это Пеллеон. Код 9-15 "Химера". Вы будете атакованы через полчаса войсками Империи Чисс. Ардифф, соберите сколько успеете кораблей и передайте, чтобы ввели военную тревогу на Малой Йаге! У этих ребят приказ "База-Дельта-Ноль" и отличная подготовка. Не спрашивайте, откуда я это знаю. Они собираются атаковать чем-то под названием "Кузнец-2", плюс у них есть Торпедная Сфера в рабочем состоянии, клянусь Императором, так что берегите щиты. Поищите в имперских архивах всё на "Кузнеца", вроде бы это было имперское оружие, коли будет время. Я пробрался на их корабль, веду передачу с борта их истребителя. Они уже атаковали Альюбейн-III, и, по-моему, успешно! Будьте осторожны, адмирал! Мир и Порядок, Пеллеон отбой. Любая станция, если вы приняли сообщение не сначала, передайте его на Бастион, адресат - адмирал Ардифф, - Пеллеон выключил приёмник. А вот теперь начнётся веселье.
- Адмирал Лэйм?
- Я слушаю, капитан, - Лэйм положил подбородок на сплетённые ладони. - В чём дело?
- Мы обнаружили передачу через ХолоНет, сэр. Она идёт из ангара 15, сэр.
- Изображение, - приказал Лэйм. - Закрыть все ангары!
На тактическом дисплее зажглось изображение ангара 15. Стальные двери сомкнулись, кто бы это ни был - он никуда не убежит. Камера периодически двигалась.
- Вот этот истребитель, - Лэйм указал на "чисский коготь", ничем не выделявшийся среди своих собратьев. - Передача шла с него?
- Да, милорд.
- Вы перехватили сообщение?
- Только часть. Центр связи не сразу уловил...
- Включите.
Лэйм взглянул на динамики. Они зашипели, включились. Капитан слева что-то сказал сидевшим в нише чиссам.
- ...адмирал. Мир и Порядок. Пеллеон - от... - шипение.
Лэйм покачал головой.
- Это Пеллеон. Он на борту, и он захватил, - глаза Лэйма сузились. - Один из истребителей командования. Как такое возможно? - кресло хромого командира развернулось к безмолвной Джайлин. - Как такое возможно, Джайлин? Я приставил тебя следить за ним.
- Я следила, - спокойно отозвалась женщина. - Солдаты доложили, что убили его во время взрыва на балконаде. Оттуда не могло спастись ничто живое.
- Конечно, конечно, - хмуро бормотал Лэйм. - Летать никто не умеет. Никто. А ума у них не было? Если у Пеллеона были персональные репульсоры? Если он спустился чуть ниже, там, где из башни - открытый ангар? Где стоят истребители командования? Я не провёл испекцию, - вздохнул Лэйм. - А зря. И не пойму, какого чёрта, Джайлин. Неужели ты поверила солдатам? Купилась на этот трюк?
- Я выходила на этот балкон. Не знаю, как он мог бежать. Взрыв был достаточно мощным, - ответила Джайлин.
- Ладно, что сделано, не воротишь. Я раздосадован. Немедленно отряд 9 в ангар. Джайлин, ты поведёшь его, - губы Лэйма посетила улыбка и он внезапно обхватил свою телохранительницу руками, чуть привстав из кресла.
Это движение стоило ему страшной боли в колене. Руки разжались сами собой, адмирал рухнул назад в кресло.
- Я люблю тебя, моя немезида... Ну, ступай, - выдохнул Лэйм, держась за колено. - Не беспокойся...
Но Джайлин уже побеспокоилась. Её рука взялась за колено Лэйма. Боль ушла.
- Спасибо, - с трудом произнёс адмирал, убрав руки от ноги. - Никак не могу отучиться вставать. Столько лет сижу, что просто не могу не встать, - он слабо улыбнулся. - Ступай. Он никуда не уйдёт.
Джайлин в сопровождении нескольких коммандос покинула мостик, а взгляд Лэйма ещё долго был направлен ей вслед. И глаза его горели кроваво-ярким пламенем.
...Будьте осторожны, адмирал! Мир и Порядок, Пеллеон отбой. Любая станция, если вы приняли сообщение не сначала, передайте его на Бастион, адресат - адмирал Ардифф, - динамик замолк после сообщения.
Ардифф был на борту "Химеры", когда Тшел подошёл и сказал: "Сообщение от Пеллеона". Жаль, что я не поторопился его узнать, подумал Ардифф. Потерял целую минуту. У нас так мало времени.
- Это всё сообщение? - адмирал посмотрел на капитана Тшела. - Полностью?
- Да, сэр. Получившая станция передала его через Холонет к нам на Бастион, в центр связи.
- Свяжитесь с Малой Йагой. Передайте красную тревогу. Вы снова вступаете на пост капитана.
Тшел отдал честь и стал давать какие-то указания связистам на постах, чуть отойдя от Ардиффа. Забарабанили по клавишам связисты.
- Тревога передана, сэр, - тихо произнёс Тшел. - Что будем делать?
- Сниматься со стоянки, - решительно произнёс адмирал. - Весь Бастионский оборонительный...
- Адмирал, сэр, - Тшел подозрительно посмотрел в глубину космоса. - Это может быть хитроумная ловушка.
- Сообщение пришло от Пеллеона. Я доверяю ему, - Ардифф вздохнул. - Хотя и ловушка тоже возможна. Но у нас просто нет времени. Передайте на все корабли, что мы немедленно направляемся к Малой Йаге. Ступень 9, капитан.
- Проложить курс на Малую Йагу, ступень 9, - зашуршали на мостике компьютеры и люди.
Потребовалось несколько секунд, чтобы отправить сообщение флоту. А затем "Химера" мягко, безо всяких толчков, перешла в гиперпространство. Синева окутала мир за окном мостика. Ардифф задумчиво теребил новенький китель адмирала. Что их ждало на другом конце тоннеля, он не знал. Но было бы полезно узнать.
- Капитан, включите ХолоНет. Доступ к Имперским архивам на Бастионе.
Тшел молча нажал несколько кнопок на командном пульте.
- Да, сэр.
Ардифф включил дисплей. Вспыхнула командная строка архивов.
ЧТО ВАС ИНТЕРЕСУЕТ?
Ардифф замер, а затем набрал "Кузнец".
КУЗНЕЦ: НАЙДЕНО В ВОЕННОЙ БАЗЕ ДАННЫХ КОРПОРАЦИИ "ВЕРФИ КУАТО". СЕКРЕТНАЯ СТАТЬЯ. СТАТЕЙ - 1.
"Вывести" - набрал Ардифф. - "ПАРОЛЬ: ВОССТАНИЕ-19-БЕЛЫЙ"
По экрану побежали строки.
"КУЗНЕЦ" - ЗВЁЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ КЛАССА "ИМПЕРАТОР". ЗАКАЗАН ГРАНД МОФФОМ ДЮРЕЯ ДЛЯ ПОДАВЛЕНИЯ ВОССТАНИЯ НА ГРА ПЛОВЕНЕ. БЫЛ ОБОРУДОВАН СИСТЕМОЙ "КУЗНЕЧНЫЕ МЕХА", КОТОРАЯ ВЫПУСКАЛА В АТМОСФЕРУ ОБЛАКА ГОРЯЧЕГО ПАРА. ПОТОК ПАРА СВАРИЛ ЗАЖИВО 3.000 ЖИТЕЛЕЙ ПРИБРЕЖНЫХ ГОРОДОВ ПЛОВЕНА. ОРУЖИЕ БЫЛО ДЕМОНТИРОВАНО И ОТДАНО НА ДАЛЬНЕЙШИЕ РАЗРАБОТКИ В ЦЕНТР "ВЕРФЕЙ КУАТА" НА ФОНДОРЕ. БЫЛО УНИЧТОЖЕНО ВО ВРЕМЯ ПОВСТАНЧЕСКОЙ АТАКИ, 50 ИЛ. СХЕМЫ ОРУЖИЯ В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕДОСТУПНЫ.
Ардифф выругался.
- Дело дрянь. Эта штука убила тысячи людей, - произнёс он, обращаясь к Тшелу. - Если "Кузнец-2" сделан по тому же принципу, то нам удастся его нейтрализовать.
- Я слушаю вас, сэр, - произнёс Тшел, украдкой глядя на дисплей.
- Необходимо будет охладить атмосферу планеты.
- Сэр, это невозможно! Как можно сделать воздух холоднее хоть на градус?
Ардифф молчал.
- Прикажите залить охладителем мусорный отсек, - внезапно сказал он. - Едва окажемся возле их цели, сбросим груз. Это должно хоть как-то помочь.
- Я приготовлю всё, сэр, - Тшел отбежал куда-то в дальний угол мостика и спустился к двери.
Ардифф снова посмотрел на дисплей. Если сообщение пришло от Пеллеона - действительно от Пеллеона - то у Империи крупные проблемы.
"Химера" вышла на орбиту Малой Йаги с небольшим опозданием. Остальные корабли Имперского Флота с Бастиона - "Деспотичный" и "Уничтожитель" - были уже здесь.
- "Химера" - "Уничтожителю", - Ардифф взял небольшой ком-линк в руки. - Видите что-то?
- На сенсорах пусто, - донеслось в ответ.
- Всем кораблям, кроме "Химеры", включить поле невидимости. Мы сообщим вам, если они появятся.
У поля невидимости был серьёзный недостаток - оно вызывало слепоту с обеих сторон. Враги не видели ничего, и их сенсоры не могли ничего уловить - однако сенсоры корабля, равно как и глаза командира, не могли ничего увидеть. Единственное, что работало - связь. Это и спасало корабли. Ардифф увидел, как растворились уже вышедшие на орбиту планеты Звёздные Разрушители. Оборонительный флот Малой Йаги, состоящий из десяти фрегатов класса "Небулон-Б" и пары мародёр-корветов... Ардифф усмехнулся. Раньше в Империи оборонительные флоты состояли из двадцати четырёх Звёздных Разрушителей. А теперь?.. так вот, эта жалкая пародия на оборонительный флот не располагала полем невидимости. Но тоже приготовилась к бою. Сама деятельность на Малой Йаге замерла, на орбитальных верфях не перемигивались рабочие дройды и корабли. Красная тревога возымела своё действие.
- Сэр! Выходят из гиперпространства на полной скорости! - донёсся голос Тшела. - Там три... три Звёздных Разрушителя и Торпедная Сфера! Засекли десять крейсеров поддержки неизвестного типа! Два Разрушителя выпускают истребители, один нет... все идут на крейсерской скорости к Малой Йаге! Торпедная Сфера выходит на орбиту! Проклятье, сэр... Торпедная Сфера! Эта дрянь... - Тшел замолк.
Ардифф и не заметил, как вернулся на мостик капитан.
- Силы примерно равны, - адмирал взялся за комлинк. - Начинаем сюрприз. "Деспотичный", "Уничтожитель" - снять маскировку.
- Слушаюсь, адмирал! - донеслось с обоих кораблей.
Внезапно перед вторгшимся в систему флотом появились ещё два Звёздных Разрушителя.
Пеллеон не сопротивлялся. Не сопротивлялся на всём пути к мостику. Джайлин шла чуть позади солдат, которые держали Пеллеона за руки. Он вошёл на мостик, чтобы увидеть сосредоточенное лицо Лэйма за голографическим дисплеем.
- А, это адмирал Пеллеон? Рад вас видеть. Смотрите, адмирал, - Лэйм указал на Торпедную Сферу, которая, несмотря на массированный обстрел с трёх Разрушителей, вышла на орбиту. - Джайлин, - Лэйм сделал знак рукой.
Остановившись у окна, стальная женщина схватилась за два поручня. Капюшон упал с медных волос, закрылся живой глаз. Зато вспыхнул чёрный оптический сенсор - вспыхнул голубоватым свечением.
Экипаж ТП "Лира" внезапно замер. Они ощутили, как их разумы были сломлены и подчинены одной воле. Воле Джайлин. Торпедная Сфера развернулась носом на планетарные щиты.
- Ты закончила анализ? - голос Лэйма она слышала словно издалека.
Для неё не существовало больше этой реальности - она видела мир тысячей глаз канониров "Лиры". Она видела и пыталась свести эти глаза в одну цепь.
- Да, - произнесли её собственные губы, как чужие. - Анализ закончен. Можем атаковать?
- Начинайте, - холодно произнёс Лэйм. - Адмирал Пеллеон, смотрите хорошенько.
"Химера" с трудом отбивалась турболазерами от очень маневренных истребителей противника.
- Щиты падают, адмирал, - донеслось из ниши. - С "Деспотичного" докладывают - они подверглись атаке одного из Разрушителей противника, быстро подходят вражеские крейсера!
- Двигайтесь ближе к орбите, - приказал Ардифф, глядя на "Деспотичного", который вёл активную перестрелку с вражеским кораблём. - Тогда оборонные системы верфей нам помогут.
Имперские Звёздные Разрушители двинулись к верфям, продолжая поливать огнём Торпедную Сферу.
- Сэр! - Тшел, казалось, был готов выпрыгнуть из своей кожи. - Да на этой бульке щиты мощнее, чем на "Палаче"! Даже если мы сейчас протараним её тремя Разрушителями - вот ничего ей не будет!
Ардифф молчал.
- Продолжайте огонь по Торпедной Сфере. Игнорируйте корабли противника.
Канониры "Лиры" нажали кнопки одновременно. В одну и ту же секунду руки тысячи человек опустились на панели. Протонные торпеды вылетели из шахт и вонзились в планетарный щит Малой Йаги. А вслед за этим залпы турболазеров беспрепятственно устремились к поверхности.
Джайлин тяжело вздохнула. С её лица градом катился пот, сенсор потух.
- Дело сделано.
- Сэр! - Тшел был в панике. - Адмирал, сэр! Планетарные генераторы щита разрушены... Генерал...
- Я знаю, что просит наш уважаемый генерал, - ответил Ардифф взволновано. - Скорее, прикажите подойти к планете насколько возможно.
- "Ледяной Взгляд", приём, - Лэйм посмотрел на один из двух Разрушителей, приближавшихся к верфям, где стояли силы Империи. - Прекратить преследование; минуйте верфи, приготовить "Кузнец".
- "Кузнец" готов, - донеслось с другого конца. - Все системы в норме.
- Рад слышать. Огонь по усмотрению, - Лэйм переключил частоту ком-линка. - "Лира", приём. Уходите.
Торпедная Сфера неуклюже отвернула с орбиты, по её щитам расходились волны от слабых выстрелов. Между тем "Ледяной Взгляд" вышел на орбиту. Пеллеон не видел, что происходит на Разрушителе, но догадался, что там готовят к запуску оружие для Базы-Дельта-Ноль. Ничего хорошего это не предвещало. Имперец надеялся, что Ардифф придумал что-то за эти полчаса. В противном случае...
"Химера" последовала за вражеским кораблём к атмосфере. Там, над облаками, завис корабль врага.
- Готовят к запуску, сэр! - донеслось из наблюдательной. - Из главного ангара выдвигают большой орудийный ствол!
- Приготовьтесь! - "Химера" шла на крейсерской прямо на столкновение с вражеским кораблём. - Сбросить всё из мусорного отсека по сигналу, - Ардифф чуть ли не кусал пальцы.
Из ангара "Ледяного Взгляда" выдвинулась внушительная пушка. Её предназначение стало ясным ещё тогда, когда Пеллеон увидел карту. База-Дельта-Ноль. Эти слова станут его проклятием, если он не сумел спасти людей на Малой Йаге. Пеллеон стоял на мостике, удерживаемый чисскими солдатами.
"Ледяной Взгляд" открыл огонь. Из пушки вырвался белый луч, который пронзил атмосферу и ринулся к планете.
- Сейчас! - воскликнул Ардифф и услышал подтверждение от одного из офицеров.
Замороженный мусор был сброшен.
- Сэр, - донёсся тихий голос Тшела. - Из наблюдательной рапортуют - температура луча ниже 3.000 по шкале Хооле. Это холодное... как карбонит, сэр.
Ардифф замер.
- Сэр, они поразили цель. Сэр, - офицер обомлел и продолжил лишь через несколько секунд. - Малая Йага на связь не выходит.
Но зачем было это говорить, когда достаточно было взглянуть на планету. Облака, поражённые лучом, исчезли, а под ними было кристально ясно видно поверхность планеты. Белую. Ледяную.
- Они все мертвы, сомнений нет. Все превратились в лёд, - произнесла Джайлин тихо. - Прикажете уходить, адмирал Лэйм? Или же?
Лэйм смотрел на уже погибшую Малую Йагу. Операция прошла успешно.
- Да, мы не будем уничтожать флот Империи, - внезапно опомнился он. - Отзовите "Ксил".
- "Ксил" рапортует, что терпит обстрел двух Звёздных Разрушителей. Два крейсера уничтожены. Это дорогая цена, сэр, - добавил капитан. - Но "Ксил" уходит.
- "Ледяной Ветер", "Лира" - отступление, - произнёс адмирал в ком-линк. - Отходим на исходные позиции - и - прыжок.
Ардифф смотрел не отрываясь. Это был холод. Холод, а не пар. Какой просчёт! Все эти люди... адмирал похолодел. Все мертвы.
- Адмирал, они отступают! Отступают на исходные позиции!
- Не атаковать, - потрясённо произнёс Ардифф. - Отходить к верфям! Это оружие можно повернуть и против космических кораблей, я уверен.
- Сэр, "Деспотичный" и "Уничтожитель" повреждений не получили. Они уничтожили два подошедших крейсера противника. Щит был разряжен на одном из генераторов "Химеры", - произнёс Тшел. - Что прикажете делать?
- Ничего, - Ардифф склонился. - Они не будут атаковать. Они уходят. Это был урок. Они просто дают нам шанс полюбоваться на эту планету.
"Химера" замерла чуть ближе к Малой Йаге, чем стоящие у верфей "Деспотичный" и "Уничтожитель".
- У нас осталось одно дело, - внезапно произнёс Лэйм и повернулся к Пеллеону. - Адмирал Пеллеон, вы видели всё?
Пеллеон молчал.
- Что вы скажете, если я отпущу вас, - внезапно улыбнулся Лэйм. - Отпущу с "Предостерегающего"? Вы не хотели связываться ни с Империей, ни с Республикой... однако связались? Зачем? Вас не должна волновать эта война. Скажите, куда вы направитесь? Обещаю, эта планета не будет задета и пальцем.
- Вы убийца, - произнёс Пеллеон в ответ. - Ваш отец не был таким.
- Мой отец был предателем! - сурово сказал Лэйм. - И не вам решать, каким он был.
- В чём заключалось это его... предательство, - выговорил Пеллеон и обнаружил, что солдаты больше не держат его.
- Да в том, адмирал, что он предал чиссов ради Империи, - внезапно сказал Лэйм. - Предал свой народ. Это преступление. В тот день, когда он разбил подразделение Империи, могло начаться наше победоносное шествие к столице. Однако он выбрал служить тем, кто не годился ему в подмётки! Служить Вам. Я проклинаю тот день. Чёрный день для всех чиссов.
- Но вы лгали им, - Пеллеон повернулся к солдатам. - Он солгал вам! Трауна убила не Империя!
- Успокойтесь, адмирал, - Лэйм усмехнулся. - Они знают всю правду. Экипаж крейсера верен мне.
Пеллеон посмотрел в горящие глаза. Значит, кое-кто идёт за Лэймом и безо всякой лжи.
- Вы уничтожили миллионы людей, - сказал наконец Пеллеон. - Этого я вам не прощу.
- Я вижу, вы человек с принципами. Но Империя тоже уничтожала...
- Да, и едва ли те, кто был близок погибшим, простили Империю, - перебил Пеллеон. - А Империя - это моя родина. Это то, с чем я жил свою жизнь. Я был никогда не допустил подобного. Я бы убил вас, если бы знал.
- У вас есть шанс, - улыбнулся Лэйм. - Вы сумели бежать с Ксиллы; и предупредили свои войска вовремя. Пожалуй, будет нечестно, если в галактике никто не будет знать о том, когда и куда мы нападём. Можете лететь прочь. Предупреждайте кого хотите - Империю, Джедаев, Республику. Мне будет интересно противостоять вам.
За окном мостика собралась для прыжка поредевшая на два крейсера группа Лэйма.
- Отдайте ему миникомп, - приказал Лэйм, и один из солдат протянул Пеллеону его планшет. - И проводите в ангар.
- Вы предатель, - пробормотал Пеллеон. - Предупреждаю - Империя воюет до победы или до смерти. Имперцы не сдаются.
- Не вы ли подписали мирный договор, - улыбнулся Лэйм вслед уходящему человеку. - Помните, Пеллеон - иногда надо пожертвовать меньшим ради большего. Для меня большее - это мой народ. А для вас - Империя. Жаль, что так вышло, - Лэйм вздохнул. - Иначе... я бы мог легко представить вас моим другом.
Пеллеон молча вышел в сопровождении солдат. Джайлин и Лэйм смотрели ему вслед.
- Ты не ошибся? - Джайлин осторожно наклонилась через спинку кресла к лицу Лэйма.
- Ошибки неизбежны, - ответил Лэйм.
За Пеллеоном закрылась дверь.
Предыдущая глава
Глава 8
Следующая глава
На главную страницу
